— А?
— Почему вы тогда уехали? Я так удивилась. Пришла к тебе, а квартира пустая. Там напротив жила тет… Женщина одна. Она рассказала, что вы с сестрой уехали рано утром, еще темно было. Я прям помню, как она жаловалась, что вы перебудили весь подъезд. Я думала, может, вы уехали к каким-то родственникам, кто-то заболел или типа того. Но ты пропала на все лето. И не пришла в школу осенью. Учительница сказала, что перевелась. Я расспрашивала маму, но она тоже ничего не знала.
Она должна была задавать вопросы. Она думала, что подготовилась, но не ожидала такого напора. И того, что Арина так хорошо все будет помнить.
— Эм, да просто… Помнишь, у Кристины был парень из города? Оказалось, что они решили пожениться. Она ничего мне об этом не говорила. Все равно мое мнение ничего не значило. Просто как-то сказала: «Завтра мы уезжаем». Я хотела попрощаться с вами, но она сказала, что уже поздно, и можно будет потом написать письмо… Подожди, я помню, что писала вам письма пару раз, но без ответа. Ты не получала разве?
Она начала врать, но вдруг в голове всплыла эта история про письма. Она так отчетливо ее помнила. Неужели увлеклась своей ложью? Или это и правда происходило?
— Нет, — Арина пожала плечами. — Не помню никаких писем. И я бы ведь тебе обязательно ответила, если бы получила что-то.
— А Макс? Он получал? Хотя он тоже не отвечал, но я решила, что вы просто обиделись…
Пока Соня говорила, она заметила, как улыбка сползала с лица Арины.
— Что?
— Мы особо не общались после твоего отъезда.
— Почему? — спросила Соня и тут же пожалела об этом. Так разговор не скоро повернется в то русло, которое ей было нужно.
— Ну, я понимаю, что ему было непросто из-за отца, но он стал таким… Я правда пыталась ему помочь поначалу, но вел он себя как последний урод.
— Подожди, а что стало с его отцом?
— Ты не помнишь? Это же было еще до твоего отъезда, совсем незадолго… Он пропал. Одновременно с тем мальчиком.
Глава 19.
С каким мальчиком? Как пропал? Куда пропал? Какой из этих вопросов нужно было задать, чтобы прозвучало естественнее?
— В смысле? — додумалась Соня.
Арина тут же подалась вперед. Наверное, ей некому было рассказывать эту историю. Все в городе и так знали. Может, больше, чем она. А новые знакомые из других городов могли не проявлять такого интереса, потому что не знали этих людей и не чувствовали связи с местом.
— Он вдруг в один вечер вышел из дома и больше не вернулся. И в тот же вечер пропал мальчик, который жил тут, у озера. Ну, точно неизвестно, исчез ли мальчик тогда, потому что его мама… Выпивала. И могла не сразу заметить исчезновение. Но она утверждала, что в тот же вечер. Помню, я как-то подслушала разговор родителей, и они утверждали, что отец Макса просто сбежал. Но у детей была популярнее версия, что он что-то сделал с мальчиком. Сразу всплыли истории о других пропавших детях. Не знаю, были ли они правдой. В общем, Макса из-за этого начали жестко дразнить, доставали в школе. Я пыталась за него заступаться, — быстро сказала она, как будто пытаясь оправдать себя. — Но он на меня бесился, как на остальных. Один раз чуть не ударил. И тогда я задумалась, что… Может, это правда. Может, с отцом правда было что-то не так. И он в него такой…
Она уставилась на Соню, но та не знала, что сказать, переваривая информацию. Нет, с отцом Макса она уж точно ничего не могла сделать. Просто совпадение. И скорее всего мать мальчика действительно ошиблась с днями, и это произошло не одновременно.
— А как… Как звали того мальчика?
— М-м-м… Ваня, вроде бы. Вон в том доме жил, — она указала пальцем в окно.
Соня повернулась и проследила за траекторией. Она ожидала увидеть нечто скорее похожее на заброшенный сарай, но это оказался вполне приличный домик. Синий, с голубой крышей и таким же голубым забором.
— Его мать все еще живет там?
— Вроде бы. Я видела ее несколько раз, и с каждым разом она выглядела… Лучше что ли. Говорили, что она вроде бросила пить, все старалась найти сына и думала, что если исправится, он вернется. Пару лет назад озеро выходило из берегов и большинство домов на той стороне улицы затопило. Я думала, от них ничего не останется, но когда приехала в следующий раз, увидела, что ее дом один из первых привели в порядок. Он стал выглядеть лучше, чем раньше. Но я всего раз встречала ее после этого, так что не знаю, может, она привела его в порядок и продала. Хотя кто бы стал покупать тут.