Часть дыма снесло к реке, и он, зловещими завихрениями медленно рассеивался над водным потоком. Основную же часть маскирующей завесы медленно сносило в сторону леса. Напуганные клубящейся тьмой и взрывом гранаты, позабыв о своём задании, люди в лоскутных плащах бросились вглубь леса. Группа Фангорна, продираясь через заросли, стремилась прочь от дома. По их следу бежали отстающие - Хаборим с Грэгом. Через полсотни метров отряд воссоединился, а ещё через сотню подлесок и назойливые, колючие кусты уступили место густой, сочно-зелёной траве. Двигаться стало легче, и бегство уже не казалось не таким изнуряющим.
Замыкающий отряда - трагардский наёмник Хаборим - постоянно оглядывался назад, то и дело ожидаю увидеть там преследователей. Но, даже спустя четверть часа бега, он так никого и не увидел.
Ещё через час, когда холмистая местность, поросшая непонятным лиственным лесом, сменилась на идеально ровный сосновый бор, а видимость возросла до сотни метров, инквизитором был отдан приказ остановиться. Все, кроме Фарука и Фангорна рухнули на сухую, глинистую, покрытую слоем засохших хвойных иголок землю. Эти же двое лишь прислонились к смолянистым стволам сосен.
- Нельзя долго сидеть, - произнёс на выдохе Фарук. Фангорн согласно кивнул головой. - Пока есть фора, нужно попытаться оторваться.
- Посмотри на них, - инквизитор кивнул в сторону упавших на землю. - Им в пору ползти, а не бежать.
- Лучше ползти живым, чем лежать убитым, - парировал Фарук, и обернулся к остальным. - Подъём, лодыри. Нужно двигаться дальше.
- Иди к бесам, - получил он ответ от Вершка. - Я лучше сдохну от стрелы, чем задохнусь.
- Ты сдохнешь тогда, когда я захочу, - рыкнул на него Фангорн, и быстро сблизился с ним. Навис над Зиганом, схватил его за шкирку, и начал поднимать на ноги. Вершок попытался отмахнуться, но тут же получил свободной рукой звонкий подзатыльник. Обычно, после таких ударов не хочется продолжать спор, но Зиган продолжил упрямиться. Он вцепился в удерживающую его ворот руку инквизитора, со всей силы рванул того на себя, и одновременно с этим ударил Фангорна по ногам.
Стойкий, но всё же прилично измотанный бегом инквизитор начал заваливаться вперёд. Чтобы не упасть лицом в землю, ему пришлось отпустить Зигана, и упереться на обе руки.
Вершок не видел, как в глазах Фангорна вспыхнул яростный огонь. Инквизитор резко выпрямился, схватил боевой топор, разворот, взмах... Фарук повис на правой руке Фангорна. Хаборим вцепился в левую, а Маркус бросился на него сзади, обхватив грудь руками.
- Отпустите! - взревел инквизитор, и одним махом отшвырнул от себя людей, схвативших его за руки.
- Успокойся! - громогласно пробасил Маркус, приподнял Фангорна над землёй, и понёс в сторону от перепугавшегося Вершка.
Инквизитор ревел от злости на паладина, а тот, даже несмотря на попытки Фангорна ударить Маркуса локтем по голове, не отпускал его.
- Тук... тук... тук... - казалось, что это был звук сердца Фангорна, бешено гонявшего кровь по жилам.
- Тук... тук... тук... - повторился звук, доносившийся угасающим эхом откуда-то издалека.
- Ты слышишь? - спросил Маркус.
- Я слышу лишь покойника! - крикнул в ответ инквизитор. - И если ты сейчас же не отпустишь меня, твоя смерть будет крайне мучительной!
- Да прислушайся же ты, безумец! - взревел паладин. - Это звук топора дровосеков! Слышишь?!
Фангорн прекратил сопротивляться, и попытался вслушаться.
- Отпусти, - бросил он призыв освободить себя. - Скрип кожаного доспеха мешает слушать.
- Обещаешь не делать глупостей?
- Обещаю.
Маркус разжал захват. Фангорн поправил одежду, искоса посмотрел на паладина, поднял с земли топор, и пристроил его ща спиной. Только после этого он внимательно вслушался в неестественный для леса звук.
- Тук... тук... тук... - повторилось эхом.
- Там, - Фангорн указал рукой в сторону, откуда, как ему показалось, звучал стук.
Позабыв про усталость, отряд бодро двинулся в указанном направлении. Вершок старался держаться подальше от Фангорна, опасаясь мести инквизитора. Но, даже имея возможность резко сблизиться с Зиганом, тот не предпринимал попыток напасть на него. Лишь иногда бросая ненавистные взгляды в сторону мага, Фангорн шёл замыкающим.
Чем дальше они шли, тем четче и сильнее становились звуки. Теперь уже было точно, что это удары топора по стволу дерева. Сосновый бор закончился. Снова начался лиственный лес. Земля под ногами довольно крутым уклоном пошла вверх. Из-за высоченной травы, покрывавшей склон, вершины холма не было видно, но было понятно, что звуки доносятся именно оттуда.