- Очнулись? Молодцы. Теперь будете сидеть здесь. Тем более что осталось вам совсем немного, - произнёс Чехан. После этого он повернулся к рослому, но сильно худому рыбаку, на чьей шее был повязан потускневший красный шарф. - Мальчишку первого - посмотрим, насколько тайтус голодный.
- Не смей! - закричал Фангорн. - Не смей убивать ребёнка!
Тут же кто-то из рыбаков пнул инквизитора ногой в грудь. Не сказать, что это поубавило в нём пыла, поэтому удары ногой продолжились до того момента, пока Чехан не остановил своего человека.
- Вы нелюди, - рычал Фангорн. - Вы ублюдки, готовые ради своего благополучия убивать собственных детей. Скажите мне, мерзкие людишки, как вы живёте с этим? Как спите по ночам, зная, что на ваших руках детская кровь?
Кто-то из рыбаков схватил багор, и попытался ударить им Фангорна по голове. Чехан перехватил древко, и оттолкнул рыбака.
- Всем разойтись!!! - закричал Чехан, и подзатыльниками отогнал всех от пленных. После этого, под скрип своих кожаных сапог, присел на корточки рядом с инквизитором. - Иномирец, ты не знаешь, что происходит в наших краях. Поэтому, не суди мой народ за их дела. Да, кто-то жертвует детьми. Как человек, я против подобного. Но, как правитель, я не вправе судить их за это, потому, как в ответе за всех остальных. Если мы не выполним норму, нас накажут. Накажут жёстко, без права объяснить наш проступок. У нас заберут всё, включая оставшихся там, на берегу, детей. Так пусть лучше это будет один ребёнок, чем все.
- Ты говоришь не как правитель, а как трусливая шлюха, которую собираются изнасиловать и ограбить, - включился в разговор Хаборим. - Ты готов ублажить всех, лишь бы остаться при своём.
- В другой ситуации я бы уже смотрел, как твоя отрезанная голова катится по палубе, - ответил ему Чехан. - Но не сейчас. Наслаждайся жизнью, пока не наступила твоя смерть.
- Поверь мне, человечишка, - прошипел Хаборим. - Мою смерть не увидит никто из живущих в этом гнилом Мирке.
- Не обольщайся ложными надеждами, - усмехнулся Чехан. - Никто не покинет Вакуус живым, ибо отсюда нет другого выхода, кроме как смерть.
С кормы корабля послышался детский крик. Он был неестественно громкий и пронзительный. Молящий о помощи и, одновременно с этим в нём слышалось облегчение от ожидания неминуемого. Сердце Фангорна сдавило тупой болью. Он попытался разорвать веревки на своих руках, но те лишь впились в кожу до крови.
- Я убью тебя, - произнёс инквизитор сквозь слёзы. - Я убью вас всех.
- С нетерпением буду ждать этого момента, - спокойно ответил Чехан, и направился в сторону криков мальчика...
Огромная бухта, с намотанной на неё кованой цепью, пришла в движение. Из-за лязга железных звеньев уже не было слышно детского крика. Послышался громкий всплеск. Долгий грохот цепи, ползущей по деревянному желобу, и тишина. Абсолютная. Замолкли все. Казалось, что даже лёгкий морской ветерок исчез в одно мгновение, заставив паруса Химеры обвиснуть алыми полотнищами. Минуты молчаливого ожидания неизвестно чего, и резкий рывок, заставивший громадный рыбацкий дредноут приподнять нос над водой.
- Попался, красавец!!!
- Иху!!!
- С началом промысла!!!
Восторженные, подбадривающие крики рыбаков звучали до омерзения противно. Вся их радость была основана на смерти ребёнка, потому и была так чужда Фангорну. Грусть и отчаяние читались и на лице Грэга. Запрокинув голову к небу, он закрыл глаза и, бесшумно шевеля губами, читал какую-то молитву. Лишь Хаборим, широко улыбаясь не весь чему, вытягивал шею, стараясь рассмотреть, что происходит на корме корабля.
- Рано дёргаетесь. Ждите, - буркнул проходящий мимо рыбак, и спешно зашёл под лестницу, в дверь, ведущую в трюм. Лица его рассмотреть не удалость, а фигурой и одеждой он практически ничем не отличался от остальной команды Химеры.
Корабль вновь содрогнулся, да так сильно, что наблюдателя едва ли не вышвырнуло из вороньего гнезда. Парнишка чудом ухватился за край цепкой рукой, немного поболтался, и довольно ловко влез обратно.
- Тяните, сучьи дети, или тайтус утащит всех нас на дно!!! - доносился крик Чехана с кормы.
- Вижу его, вижу!!! Большой попался - не достанем!!! Нужно вспарывать!!! - заорал ему кто-то в ответ.
- Сбросить первого Потрошителя!!! - тут же выкрикнул приказ Чехан.
Что-то громко лязгнуло, и вновь громко загремели цепи. Всплеск воды и опять рывок Химеры в сторону кормы. На этот раз это было практичнее не ощутимо, и после этого корабль резко подался вперёд.