Перед Ежиком были два защитника, а слева и справа набирали ход его партнеры. Ему лишь оставалось решить, кому из них дать пас, чтобы вывести один на один с вратарем… И тут один из защитников, пытаясь в подкате выбить мяч, «срубил» Ежика!..
Судья уже свистел и спешил к месту нарушения, на ходу вытаскивая желтую карточку, чтобы показать бельгийскому игроку. Но Ежик не стал ждать, когда виновный понесет наказание. Обида, что сорвана такая блестящая комбинация, взяла в нем верх над всем остальным! Судья не успел добежать, когда Ежик вскочил на ноги и с кулаками набросился на обидчика. Прежде чем Ежика схватили за руки, он успел ударить бельгийца по лицу…
Судья показал бельгийцу желтую карточку, а Ежику, у которого желтая карточка уже была, красную — удаление с поля…
Ежик, понурясь, побрел в раздевалку.
Оса сидела, закрыв лицо руками. Она лучше других понимала, что это может означать для Ежика! Это был провал! И не просто провал — а в игре с командой, перед которой Ежику так важно было предстать во всем блеске… Он и предстал — только в обратную сторону… Теперь можно забыть о Бельгии, теперь все прахом.
Мальчики и Семеновна с Аркадием тоже переживали. Им легче, все равно легче, подумала Оса, ведь они не знают того, что знаю я. Когда-то еще Леньке представится следующий шанс…
Аркадий что-то бурчал себе под нос и недружелюбно посматривал на судью. Возможно, он прикидывал, не стоит ли выскочить на поле и свести за Леньку счеты с этим типом…
С удалением Ежика игра москвичей совсем разладилась. Они были подавлены, пропустили один гол, а могли пропустить и больше.
Стадион разочарованно гудел, а Осе не хотелось смотреть на поле.
Сережа и Петя тоже стали глазеть по сторонам. Лишь Саша, «врубившись» в игру, продолжал переживать все перипетии матча.
— Смотри! — Сережа вдруг толкнул Петю в бок. — Вон там, в проходе между трибунами…
Петя поглядел.
— Видишь? — пояснил Сережа. — Мужик, он только что вошел. Опоздал на матч…
— Так ведь это… — у Пети перехватило дыхание.
— Ну да, — кивнул Сережа. — Один из тех двоих, которых мы видели вместе с теми «пиджаками». Смотри, он глазами шарит по полю, а рука у него — в сумке…
— Ты думаешь, там пистолет? — прошептал Петя.
— Да. И скорее всего с глушителем. И погляди, как он стоит! Если на поле кто-нибудь упадет и начнется паника — он спокойно успеет уйти!
— Слушай, как же здорово, что… — Петя не договорил, потому что и без слов было понятно, что могло бы произойти, находись Ежик сейчас на поле! Получалось, что своей безобразной выходкой он спас себе жизнь — вовремя он был удален, очень вовремя.
— Да, — согласился Сережа. — Если бы этот тип не опоздал и если бы Ежик не получил красную карточку… Видно, заметка попалась на глаза бандитам довольно поздно. Представляю, как он мчался сюда!.. Но теперь нам надо решить, что делать.
Бандит продолжал вглядываться в игроков, на лице его обозначилась легкая растерянность.
— Где-то тут должны находиться люди Бориса Александровича, — шепнул Петя. — Вот бы их найти! И побыстрее, а то убийца поймет, что Ленька не играет, и смоется! И будет ждать около стадиона — где угодно!
— О чем вы шепчетесь? — спросил Саша. Оса тоже повернула голову.
— Вон, смотрите! — показал Петя. — Узнаете? Это бандит, который должен убить Леньку. Сейчас мы думаем, как бы его задержать…
Оса побледнела — и вдруг подскочила, когда над ее ухом взревел оглушительный бас:
— Судью на мыло!
Это Аркадий подхватил крик юных болельщиков.
У Осы возникло сильное подозрение, что Аркадий, в отличие от других орущих, может попробовать осуществить этот призыв на практике. Ведь он привык действовать, когда призывают к действию — и, кроме того, обижен за Ежика… «Вот еще напасть на мою голову!» — подумала Оса. Надо Аркадия отвлечь…
Но как? И тут Осу осенило! Конечно, ведь можно одним выстрелом убить двух зайцев!
— Аркадий! — прошептала она. — Видишь вон того мужика, который держит одну руку в сумке? Узнаешь его?
— Ну?.. — отозвался богатырь.
— Это один из врагов Ежика — один из тех кого ты раскидал! Погоди!.. — Оса остановила богатыря, уже собиравшегося отправиться выяснять отношения. — Его не надо бить! К нему надо незаметно подойти сзади, схватить и держать — чтобы он не мог шевельнуться и руку из сумки не мог вынуть! Ты сумеешь?
— Еще бы! — прогудел гигант.
— И держи его, ни на что не обращая внимания, пока мы к тебе не подбежим!
— Угу! — И Аркадий стал пробираться по рядам.
— Молодчина! — сказал Осе Петя, слышавший вместе с ребятами весь разговор. — А теперь нам надо найти людей Бориса Александровича, чтобы передать им этого субчика из объятий Аркадия!
Не сказать, что Аркадий подкрадывался так уж незаметно. Его выручило то, что мужик с сумкой, оглядев поле, теперь внимательно рассматривал скамейки запасных и явно не ждал подвоха. Аркадий вразвалку подошел к нему сзади и крепко схватил за запястья. Мужик дернулся, но куда ему было! Вокруг возникло легкое замешательство. Аркадий держал мужика, не обращая внимания на удивленные взгляды и на пробиравшегося к нему милиционера. Увидев, что их враг в капкане почище стального, ребята вскочили и стали оглядывать ряды. Заметив их, бандит заскрежетал зубами — теперь он понял, что к чему…
Вставшие на скамейку друзья были отлично видны всему стадиону. Сзади на них зашикали, но они в возбуждении не обращали внимания.
— Смотрите! — показал Саша.
В одном из задних рядов приподнялся оперативник Дима, углядевший друзей и понявший, что они не станут подскакивать просто так. Ребята принялись жестами показывать ему на Аркадия и его пленника. Увидев, что Аркадий держит мужика, не давая ему вынуть руку из сумки, Дима сразу все понял. Он достал мини-рацию, что-то быстро проговорил в нее и стал спускаться к проходу, где подоспевший милиционер тщетно убеждал Аркадия «отпустить человека» и готовился свистеть.
Прыгая между рядами под возмущенные окрики, ребята тоже стали спускаться к проходу. В это время судья дал финальный свисток — матч закончился, москвичи проиграли со счетом один-два… Решив, что друзья дальше разберутся без нее, Оса мимо Аркадия и пленника пронеслась дальше, в раздевалки.
Оглянувшись у двери раздевалки, она увидела, что Дима показывает милиционеру красную книжечку и что-то ему объясняет, позади Димы маячат фигуры двух его сослуживцев, а Саша, Сережа и Петя показывают на этих сослуживцев Аркадию, объясняя, что именно им надо передать задержанного.
Ежик сидел в раздевалке и не стесняясь плакал навзрыд.
— Чего приперлась? — огрызнулся он на Осу. — Не надо мне твоих тю-тю-тю!.. И как… и как я мог?.. А эти… тоже хороши!.. Почему они не играли?.. Спасовали, гады!.. Но я… Я все равно их всех подвел… Отличился…
— Я не собираюсь тебя утешать, — сказала Оса. — Я только хочу сказать, что твое удаление тебя спасло!
— Как это? — Ежик так изумился, что перестал плакать.
— Вот так! На стадионе был убийца, который должен был тебя подстрелить! Если бы ты провел на поле еще пять минут, тебя бы уже не было в живых!.. Не беспокойся, убийца арестован, — добавила Оса.
— Вот это да!.. — Ежик побледнел. — Выходит…
— Выходит, — кивнула девочка. — Ты, наверно, проиграл футбол — я, честно, не знаю, как с тобой будет после этого удаления… Но зато ты выиграл жизнь!
Ежик размышлял над услышанным.
— А на хрена мне жизнь без футбола? — заявил он наконец. Впрочем, похоже было, сказал он это больше для порядка, из вечного духа противоречия.
— Ну, знаешь!.. — начала Оса, но тут в раздевалку вбежали один за другим товарищи Ежика. Девочка поспешила выскользнуть прочь.
В коридоре она заметила своего отца, который беседовал с одним из защитников, и быстренько спряталась за выступ стены. Отец не любил, когда Оса, пользуясь тем, что ее все знают, проникала в служебные помещения.