Возникла довольно долгая пауза, во время которой ребята пытались сообразить, что имеет в виду их новый приятель. Затем Ежик продолжил, и слова застревали у него в горле — видно, ему не очень хотелось рассказывать дальше, но одновременно ему было необходимо освободиться от того, что он давно держал в себе.
— Ну, пьяный хмырь был, в вырубоне. На бульваре, на лавочке. И богатый, гад, в дорогом пальто, в шарфике шелковом…
— То есть ты хочешь сказать, что ты его обокрал? — ужаснулась Оса.
— Угу, — мрачно кивнул Ежик. — Я шел с тренировки, и так мне муторно было… Поля в тот день дома оставалась, я боялся, а денег даже на молоко нет… А тут этот… валяется! Тут прямо как взорвалось во мне что-то. Я еще из ненависти к пьяным его обобрал. Бумажник у него был толстенный — во! — Ежик показал пальцами. — Американский бумажник, из хорошей кожи, я его потом тоже неплохо толкнул… А денег и на детский сад хватило, и на многое другое. Я сперва в детском саду расплатился — сказал, вот, отец деньги получил, из фонда поддержки спортсменов, а остальное спрятал. Батяня ведь пропил бы, даже не поинтересовался бы, откуда деньги взялись. Я их тратил потихоньку — брал, когда совсем припекало…
— А еще… а больше ты такого не делал? — осторожно спросила Оса.
— Нет, — Ежик мотнул головой. — Я понимал, что легко втянуться, а если засыплюсь, то это постановка на учет в милиции, и тогда прощай футбол и вообще все прощай… Да и противно было. Никогда в жизни не воровал — сам не знаю, что меня толкнуло! Но футбол все равно пришлось бросить. Деньги из бумажника кончились, а батяня больше ни копейки заработать не мог. Только из дому все тащил на продажу. Все кубки, медали, какие были, потом посуду, хрусталь оставшийся… Я сперва газетами пробовал торговать, потом на оптовом рынке приспособился, А потом… — Он опять примолк на некоторое время. — Потом отец квартиру продал. То есть не совсем продал — он обменял нашу трехкомнатную на однокомнатную в дальнем Подмосковье, с огромной доплатой. Ну, все равно что продал, если рассудить… Приходит и говорит: все, значит, путем, через неделю переезжаем. А квартиру оставляем вот этим — и показывает двух хмырей, которые за нами сегодня гонялись. Условия, говорит, хорошие, только, говорит, новые хозяева требуют, чтобы мы уезжали подальше от Москвы и духу нашего здесь не было — так им спокойней будет, что мы не захотим назад переиграть. Ну, нет, думаю, хрен тебе, в Подмосковье я не поеду! Ты сам там сгниешь и нас сгноишь! Когда батяня надрался и уснул, я Полю одел и увел. С тех пор мы и ночуем на оптовом рынке. А эти за нами гоняются — им, наверно, боязно, что мы растрезвоним о сделке и какой-нибудь комитет может ее опротестовать. Вот им и надо загнать нас за можай, чтобы мы оттуда высунуться не могли. Похоронить нас заживо, и вся недолга!
А что батяня в Подмосковье еще быстрее упьется до белой горячки и может нас перерезать — это их не колышет!..
Ленька опять обвел ребят взглядом.
— Вот и все. Как на духу, чтоб вас…
— За этими хмырями водятся, похоже, очень темные дела, — сказал Саша. — Послушайте, что я узнал…
И он поведал друзьям о нечаянной встрече с оперативником, явно висевшим на «хвосте» у «пиджаков».
— Ты уверен, что это был он? — спросил Сережа, когда кончились охи и ахи. Даже Ежик был потрясен. А Поля, доедая бутерброды, смотрела на Следопытов своими на удивление разумными большими глазами.
— Еще бы! — победно улыбнулся Саша. — Тот самый, для которого ты опознавал этого бандита, выдававшего себя за оперативника!
— А, Дима!.. — вспомнил Сережа.
— Вот-вот, Дима! — сразу откликнулся Саша.
— Похоже, эти двое — видные боевики какой-нибудь подмосковной мафии, решившие приобрести лишнюю квартиру в Москве, — высказал предположение Миша.
— У них была московская прописка, ты же слышал, — напомнил Сережа.
— Ну и что? — возразил Миша. — Прописка у них может быть московская, а работать они могут на подмосковную мафию. По поручению одного из главарей купили для него квартиру в Москве — поэтому и за деньгами не постояли. Не знаешь, сколько они заплатили твоему отцу? — спросил он у Ежика.
— Не знаю, — вздохнул тот, — но так понимаю, что очень много. На несколько лет беспробудной пьянки хватит…
— Я предлагаю завтра тайком наведаться в квартиру! — предложила Оса. — Даже если мы в нее не попадем, то можно покрутиться поблизости, приглядеться… Вдруг мы узнаем об этих типчиках что-нибудь еще!
— Вот этого не надо! — решительно заявил Ежик. — С такими парнями не шутят. Надо держаться от них подальше, и вся недолга!
— Нет, вылазку совершить все-таки стоит, — задумчиво проговорил Сережа. — Но надо все продумать до мелочей. Ведь они как-никак знают нас в лицо…
— Давайте все как следует обмозгуем, а завтра утром встретимся и расскажем друг другу, кто что придумал, — предложил Миша. — Тогда уж составим окончательный план!
С этим согласились все, кроме Ежика.
— Лучший план — держаться подальше! — проворчал он.
Оса встала и взяла Полю за руку.
— Пойдем! — решительно заявила она.
— Куда? — встрепенулся Ежик.
— К нам домой, обедать!
— Ты что! — Ежик покрутил пальцем у виска. — Как я в таком виде покажусь твоему отцу?
— Нормальный вид — нормально покажешься! Пойдем, Поля. Там тебе будет интересно.
— Леня, там будет интересно, пойдем, — позвала девочка брата.
— Иди, иди, — усмехнулся Миша. — Когда Осе вожжа под хвост попадет, ей лучше не перечить!
— Я тебя!.. — огрызнулась на него Оса. Миша шутливо съежился и заслонился ладонями, изображая, будто очень напуган.
— Дурак! — Оса показала ему язык и повела Полю из подвала.
Ежик догнал их уже во дворе. Он попробовал протестовать, даже стал нарываться на скандал, но в Осе вдруг проявилась такая железная решимость, что даже отчаянный Ленька перед ней спасовал. Он ругался и обзывался, пока они поднимались по лестнице, пока Оса звонила в дверь, но отобрать сестренку и смыться не рискнул.
— Папа! — воскликнула Оса с порога. — Посмотри, кого я тебе привела!
Глава VI
Гром среди ясного неба
— Ба! — У Ласточкина от удивления приподнялись брови. — Кого я вижу! Какими судьбами?
— Да вот, познакомились… — Ленька в нерешительности переминался с ноги на ногу.
Сказать по правде, он не особенно сопротивлялся Осе еще и потому, что ему до смерти хотелось увидеть Ласточкина, показать, что он, Ленька, не совсем пропащий и лишь обстоятельства помешали ему заниматься футболом. И, может быть, использовать подвернувшийся чудесный случай, чтобы эти занятия возобновить.
Со смешанным чувством восторга и горечи взирал Ежик снизу вверх на кумира стадионов. Стройный, подтянутый, веселый и добрый, оставшийся в любимом деле, наладивший дом и окруживший заботой своих детей — во всем был такой разительный контраст с батяней, что Ленька почувствовал, как у него по сердцу словно стальные коготки скребут и к глазам подступают слезы глубокой обиды. Имей его батяня башку на плечах — и у Леньки с Полей все могло бы быть точно так же. Сознавать это было нестерпимо больно.