«Вот оно что…» — подумал Вильгельм. Барон воровал вино! Но зачем? Он не был похож на человека, которому так нужно чужое вино, пусть даже и дорогое. Возможно, дело было не только в вине. Может быть, за этим скрывается что-то более зловещее?
Барон фон Реймер поднял флягу на уровень глаз, словно оценивая её содержимое, затем быстрым шагом направился обратно к лестнице и скрылся во мраке.
Вильгельм выждал несколько минут, прежде чем выйти из своего укрытия. Он подошёл к бочке и провёл пальцами по пробке. Та выглядела совершенно нетронутой. Барон работал умело, и если бы дворецкий не видел этого своими глазами, он бы никогда не догадался, что бочка была вскрыта.
Дворецкий решил действовать осторожно. Он решил не бежать сразу к своему господину и выкладывать всю правду. Однако одно было ясно: исчезновение вина не было проделками прислуги. Здесь были замешаны гости хозяина.
На следующее утро Вильгельм обратил внимание на Марту. Девушка выглядела встревоженной, хоть и пыталась скрыть это. Как обычно, она убирала со стола посуду. Дворецкий решил подойти к ней.
— Марта, ты освободилась? — тихо позвал он, когда вокруг никого не было.
Девушка вздрогнула и нервно оглянулась, прежде чем ответить:
— Да, господин дворецкий.
— В последнее время в нашем доме происходят таинственные события? Ты ничего не замечала? — спросил он, пристально глядя на неё.
Она замялась, но потом покачала головой.
— Нет… ничего особенного, — проговорила она, но её голос дрогнул.
Вильгельм прищурился.
— Марта, я видел, как ночью кто-то пробрался в погреб.
Девушка испуганно расширила глаза.
— Что? Кто? — выдохнула она.
— Барон фон Реймер. Он опорожнил одну из бочек.
Марта нахмурилась, явно удивлённая.
— Но… зачем ему это делать? У него ведь есть доступ к любым напиткам, какие он пожелает…
— Вот это мне и нужно выяснить, — задумчиво произнёс Вильгельм. — И ты мне в этом поможешь.
Марта замерла.
— Я? — спросила она, не веря своим ушам.
— Ты незаметнее всех в доме, ты молода и у тебя неплохое чутьё на то, что происходит у нас. Если заметишь что-то необычное — сразу сообщай мне. Договорились?
Девушка нерешительно кивнула, хотя в её глазах всё ещё читалось сомнение. Но Вильгельм знал, что она будет его помощницей. Она не умела оставаться в стороне.
Тем же вечером Вильгельм решил осмотреть погреб внимательнее. Пройдясь вдоль бочек, он заметил нечто странное: на некоторых из них была едва заметная отметка. Это была тонкая царапина, которую мог оставить нож или другой острый предмет.
«Значит, барон делает отметки», — решил дворецкий. Это могло означать, что он заранее помечал те бочки, которые собирался открыть.
Вильгельм вышел из погреба, собираясь обдумать дальнейшие действия. Ему было ясно одно: фон Реймер крал вино не для того, чтобы его пить. Как бы там не было, дворецкий не торопился сообщать о своем открытии хозяину.
На следующее утро граф Отто фон Лихтенберг был в ярости. За завтраком обнаружилось, что ещё одна бочка из его коллекции опустела, и он собрал всех слуг для разговора. В просторной зале он прошёлся перед выстроившимися в ряд работниками поместья.
— Кто бы ни был виноват, я вас предупреждаю, — грозно произнёс он. — Если я узнаю, кто это сделал, этот человек будет не только уволен, но и наказан по всей строгости закона.
Все переглянулись, кроме Марты и дворецкого. Все же Марта не исключала, что её обвинят в краже хозяйских запасов и поэтому решила прекратить допивать остатки вина после господских трапез.
Она не знала, что через несколько часов наткнётся на улику, которая перевернёт все догадки с ног на голову…
Глава III. Шёпот среди бочек
Поздно вечером Марта рассеянно протирала пыль с массивного дубового буфета в зале, но её мысли были далеко от работы. Разговор с Вильгельмом не выходил у неё из головы. Барон фон Реймер вскрывает бочки с вином. Зачем? Если бы он просто воровал, это можно было бы как-то понять: вино коллекционное, редкое, стоило целое состояние. Но зачем делать пометки на бочках? Зачем действовать так скрытно?
Она поставила подсвечник на место и украдкой взглянула на графа фон Лихтенберга. Тот сидел за длинным столом в компании нескольких гостей, рассеянно слушал чей-то рассказ, покручивая в пальцах нож для фруктов. С виду хозяин был спокоен, но Марта знала, что внутри он раздражен. Кража вина не давала покоя старому аристократу.