Недалеко от входа, уже внутри пещеры, Джек споткнулся о невидимое препятствие. Фонарик выскочил из его разжавшихся пальцев и улетел в темноту. Тень была уже рядом. Фонарик Ватсона заморгал и погас. Лишь лампа, которую на вытянутой руке держал Холмс продолжала светить. Тень взвыла и решительно двинулась к людям. Джек мгновенно прицелился и нажал на спусковой крючок. Вспышка выстрела на долю секунды осветило пространство вокруг. Тут же заговорило оружие товарищей. Шерлок с невозмутимым видом выставил вперёд правую руку и сделал несколько выстрелов с равными промежутками времени. Ватсон сделал несколько шагов, стреляя по силуэту на ходу. Тварь разъярённо взвыла, размахнулась своими лапами – щупальцами и на секунду дёрнулась к выходу из пещеры. Но сыщики продолжали стрелять. Тень завыла громче и отскочила вглубь тоннеля. Джек, тяжело дыша, стоял и вслушивался в отдаляющиеся звуки.
- Что бы это ни было, нам пора уходить, – тихо произнёс Джек, который высыпал на мягкий пол пещеры гильзы из барабана револьвера. От внезапно повисшей после стрельбы тишины в ушах звенело. Дрожащими от напряжения руками полицейский зарядил своё оружие.
Лампочка едва заметно мигала под потолком. Джон привалился к холодной стене подвала полицейского участка. Веки стали непривычно тяжёлыми, налились свинцом. Доктор несколько раз моргнул и слегка потряс головой, пытаясь отогнать слабость, змеёй оплетавшей его руки и ноги. Ватсон приподнял свою чугунную голову и посмотрел за вжавшимися в углы камеры пленными. Рыбак и секретарь мэра, оба сидели с пустыми потухшими глазами. Англичанин ещё раз откинул барабан револьвера и пересчитал патроны.
Прогремел залп королевской конной артиллерии. Доктор видел, как её гранаты разорвались перед наступающими по фронту разномастными шеренгами афганских горцев. Мелкий камешки противно заскрипели под ногами.
- Обходят! – истошный крик откуда-то с фланга. Улюлюкающие горцы впереди переходят на бег. Красная шеренга англичан ощетинилась винтовками, чьи стволы немного подрагивали, будто от волнения. Доктор на негнущихся ногах занял место в строю и выставил вперёд руку, с зажатым в ней револьвером. Враги всё приближались. Врачу показалось, что ещё немного и он сможет разглядеть лица врагов, их звериный оскал.
Оглушительный залп! Поток пламени перекатился по шеренге.
Во сне все было гораздо быстрее. Куда-то исчезли раненые. Не были слышны их мучительные стоны, терзающие его нервы. Он вновь оказался в ауле, в котором не был много лет. Простое убранство, какие-то ковры. Посреди комнаты странный гобелен, украшенный странными узорами. Он все вспомнил. Эти символы… Джон не пытался дотронуться до ткани. Он помнил, какая она мягкая на ощупь. Нет. Он осматривался вокруг в поисках огня. Этой материи нет места в нашем мире!
Кто-то вцепился в плечо доктора сзади.
Ватсон пытался раскрыть тяжёлые глаза, но получалось это плохо.
- Кто это? – Джон не чувствовал в одеревеневших руках знакомой тяжести револьвера. Острое осознание собственной беспомощности и беззащитности товарищей молнией промелькнуло в его голове, заставив широко распахнуть глаза и конвульсивно задергаться.
- Поспите, доктор. Я покараулю за вас, – Джек бросил на холодный пол какое-то одеяло: - Всё хорошо, не переживайте! – полицейский протянул врачу его револьвер.
Ближе к полудню полицейский участок наполнился возбуждённым гулом человеческих голосов. Ещё ночью Джек сумел связаться со своим начальством и кратко изложил ему суть дела. Ему пришлось, правда, выпустить фрагмент с неизвестным силуэтом, но о культе он рассказал так подробно, как только позволяло ограниченное время.
- Что ты затеял, Джек? – Ватсон с тревогой смотрел на укладывающего в сумку динамитные шашки полицейского. Тот бросил на него короткий взгляд, не зная, как ответить на его вопрос.