- Когда мы отплываем, доктор Ватсон?
Шерлок Холмс перенёс плавание куда легче, чем предполагал доктор. Ватсон больше всего боялся, что сыщик найдёт утешение в кокаине, но, похоже, что эта пагубная привычка осталась в далеком прошлом. Не пугал пассажиров детектив и пальбой из револьвера, который Джон чуть ли не силой забрал у своего старого товарища и бывшего соседа по комнате. Шерлок пару раз по приглашению доктора показывался на палубе, но общество высокородных дам и джентльменов Старушки Европы, равно как и простолюдинов, было слишком скучно для него. Поэтому Шерлок предпочитал предаваться уединению в собственной маленькой каюте. Лишь единожды Холмс оживился за время их плавания – когда у пассажира первого класса Томаса Джексона кто-то похитил его золотые часы. Сыщик устроил целый спектакль, включавший в себя расследование с допросом всех очевидцев. В число подозреваемых даже был внесён чёрный кот, чей хозяин, известный журналист из Лондона, присутствовал на месте предполагаемой кражи. Чтобы чем-то себя занять, Холмс начал вырезать стопку карточек с данными каждого участника дела и перемещал их по кровати, из которой он сделал своеобразный план корабля. Впрочем, и это ему быстро надоело. Уже через час Шерлок Холмс нашёл преступника – им оказался другой пассажир первого класса мистер Армстронг, который выиграл часы в карты, заставив Томаса обмануть супругу, безмерно утомленную нездоровой тягой своего муженька к азартным играм. От всех благодарностей восхищенных дам высшего света детектив поспешил отказаться. Он вновь заперся в каюте. Оттуда порой слышалась переливающаяся мелодия скрипки, которую Холмс одолжил у корабельных музыкантов.
Городок Ист-Харбор, куда они прибыли, оказался загнивающей дырой. Небольшой порт, из которого выходили редкие грузовые корабли, пришёл в упадок после Гражданской войны, когда в нём базировались боевые суда Федерального флота.
Его холодные улицы были вымощены грубым камнем. По ним скользили мрачные сгорбившиеся силуэты, облачённые в шерстяные пиджаки с рабочими кепи на головах.
- Рыбаки, - раздражённо прокомментировал очередную группу Шерлок, кутающийся от холодного осеннего ветра в теплый плащ.
Морг находился внутри кирпичного саркофага здания, окрашенного в белый цвет.
- Джон? Уж не думал, что ты приедешь! – мужчина лет сорока через силу улыбнулся. Карие глаза его сильно запали, под ними образовались глубокие мешки, что дополнялось нездоровым цветом лица.
- Тяжёлые дни? – без особого интереса в голосе поинтересовался Шерлок, подойдя к стеллажу, уставленному склянками, наполненными всякой мерзостью – лягушки, насекомые, недоношенные человеческие младенцы: – Прекрасно!
Ватсон не стал комментировать последнее утверждение своего друга, вместо этого представив его перед коллегой:
- Генри, это сэр Шерлок Холмс, он достаточно известный в Лондоне частный сыщик.
- Хм. Посмотрим тело? – патологоанатом указал рукой в сторону соседнего помещения.
Когда Ватсон заглянул туда, у него от удивления отвалилась челюсть.
- К сожалению, это всё, что мы смогли собрать, – устало прокомментировал Генри, проследив за пораженным взглядом посетителя.
Шерлок подошел к деревянному столику, накрытому белой простынёй. Он закрыл нос и рот платком, припасённым для подобного случая. Ватсон вполне прекрасно понимал своего товарища. В мертвецкой стояла отвратительная вонь – мерзкий сладковатый запах разложения поднимался в воздух, его ядовитые испарения заставляли желудок сжаться в комок.
- Я сделал всё что мог.
- Вы создали искусственный лёд из удобрения. Остроумно, – прервал реплику Генри Шерлок, склонившийся над рукой: – К сожалению, это всё равно мало чем может нам помочь. Безнадёжно испорчена, – последние слова прозвучали с налётом брезгливости.
- Я не говорил про лёд.
- Не оскорбляйте нас, дорогой доктор. Рука сохранилась… частично, по - крайней мере. Холодильника у вас здесь не предусмотрено. Вы нашли выход – в углу лежат упаковки из-под удобрений. Вы определённо создавали лёд, – Шерлок вновь склонился над полуистлевшими пальцами и ещё раз внимательно посмотрел на руку: