- Генри? – громко спросил Джон, проклиная себя за внезапно появившийся внутри него страх. Что-то отчётливо, пугающе громко, хрустнуло под ногами.
- Одну секунду, - Джек зажёг электрический свет ручного фонарика. Луч отогнал тьму, и Джон вздрогнул от увиденного. Бумаги лежали, рассыпанные на полу.
- Что? – глухо спросил он сам у себя.
Стол был перевёрнут, стул был отброшен к самой стене. Джек шагнул вперёд и медленно направился к мертвецкой. Закрыв нос рукавом плаща, он старался пореже вдыхать смрадный запах. Правой рукой детектив сжимал рукоять револьвера, который он поспешил достать из кобуры.
- Пусто! – наконец отозвался американец из темноты мертвецкой. – Никого нет.
- Надо его найти! – громко заявил Ватсон. Он осмотрелся по сторонам, пытаясь понять с чего им стоит начать поиски.
- Господа? – Джек присел у перевернутого стола и указал странный узор, выведенный на дне столешницы. Внутри Джона все похолодело, когда он рассмотрел этот рисунок – странные змееподобные символы.
- Какого черта творится в этом городишке? – американец был заметно раздражен. Усталость уже начинала давать о себе знать.
- Не знаю. Сначала нам нужно отыскать Генри, - доктор поставил свой саквояж на пол.
- Его могут держать где угодно, – едва слышно заметил Шерлок: - Но сначала нам стоит навестить одно место. И нам пригодятся фонари и оружие.
Доктор Ватсон раскрыл свой саквояж и протянул револьвер Холмсу.
- Спрашивать законно ли вы перевезли оружие через границу нет смысла? – заговорил Джек, светя внутрь саквояжа.
- Это дипломатический груз. У нас есть сопроводительное письмо от министерства иностранных дел, – Шерлок откинул барабан револьвера и зарядил его.
- Начнем с Мортимера! – Джек почувствовал, как внутри него закипает ярость. Они двигались по темным ночным улочкам спящего городка. Сегодня они казались ещё более холодными, чем обычно. Еще более тихими, чем всегда.
Дома шерифа не оказалось. Только его черный Форд стоял у края проезжей части. Ватсон на всякий случай еще раз постучал в деревянную дверь. Ответом ему была тишина. Доктор обменялся взглядами с Шерлоком, который извлек из внутреннего кармана нож и пару небольших шпилек. Но прежде чем он успел что-то предпринять, нога Джека врезалась в дверь. Замок жалобно взвыл, древесина хрустнула.
- Открыто!
- Американцы всегда решают так свои проблемы? – Ватсон слегка нахмурился.
- А мне нравится, - одобрительно отозвался Шерлок Холмс: - Немного громче, чем хотелось бы, но почему нет?
Они вошли внутрь дома шерифа. На первый взгляд внутри всё было вполне обычно. Небольшой камин, старые двери. Стоило рассмотреть их поближе, как внутри у Ватсона сжался узел – косяк был весь изрезан небольшими изображениями и символами, которые он не мог полностью понять. Дверь словно рассказывала какую-то историю, совершенно безумную – без начала и без конца. И главными героями этой истории были вовсе не люди, а совершенно чуждые существа, существа, порожденные чьей-то больной и тошнотворной фантазией.
- Что-то похожее я видел в те времена, когда был в Афганистане, в небольшом поселении в горах.
- Похоже, мистер Ватсон, мистер Джек, что наш общий друг шериф Майлз давно немного не в себе.
- Да, он точно двинутый на голову, - американец застыл у книжной полки, рассматривая пыльные фолианты. «Демонология», «Таинственные существа и твари, обитающие в далеких уголках». «Непередаваемый ужас». Несколько книг оказались просто рукописями. Джек раскрыл одну из них наугад и с ругательствами уронил её на пол. Её страницы были исписаны странными кроваво-красными чернилами, а рисунки отвратительных жуков как будто задвигались, когда он навел на них луч фонарика.
- Мне кажется, что хозяина нет дома. Ничего нового мы пока не узнаем, - голос Ватсона показался Джеку на удивление спокойным и ровным. Так же обыденно он мог бы комментировать кашу на завтрак.
- Куда теперь?
- К домику у озера, - Шерлок вышел на улицу и почувствовал, как из окон соседних домов за ним кто-то наблюдает.
- И как мы туда попадем? – Джек нахмурился, а затем бросил взгляд на машину шерифа. Его губы изогнулись в хитрой улыбке.
- Думаю, что шериф не станет возражать. Полиции придется конфисковать его автомобиль до выяснения всех обстоятельств дела, - он открыл дверь и забрался на водительское сидение: - Давно мечтал об этом. Эх! Ну что, мы едем?