«В книгах я ничего не нашла о таких способностях сирен. Не знаю, стоит ли беспокоиться, но её поведение меня настораживает», – произнесла напоследок.
Тень не сказал, что это ничего не значащие глупости, но и обеспокоенным не выглядел. Попросил ещё раз повторить сам момент воздействия.
– Пока сложно что-то сказать, – заключил он, – но вы правильно сделали, что поделились со мной.
Лорд пожелал мне доброй ночи и уже окончательно ушёл.
Я же долго не могла уснуть. Все мысли занимал этот загадочный мужчина. Даже возможная встреча во сне с тёмным так не беспокоила, как недавний разговор. Что он хотел показать, целуя мне руку, как благородной даме? Что уважает меня?
Не понимала его. То обвиняет в легкомысленности, а то говорит, что я всё правильно сделала. Невероятным образом его слова о том, что поступи я по-другому и была бы в лапах тёмного, принесли облегчение. Избавили от сожалений, очистили душу от мук и помогли примириться с прошлым. Уму непостижимо, как так получилось, что Тень причинил боль словами и тут же излечил душу от давней незаживающей раны?!
Вытянув ноги к камину, лорд Хэйдес задумчиво смотрел в огонь, время от времени отпивая из бокала. Паршивое настроение не могло исправить никакое спиртное. Никогда ещё ему не было так мерзко от своих поступков. Кто бы мог подумать, что в племяннице трактирщика благородства окажется больше, чем в нём?!
Сегодня на лекции Тень прекрасно чувствовал настроение адептов, но из всей толпы выделялись эмоции Лоран. Пусть мысли её оставались тайной, а вот состояние души… Постоянно ощущая её задумчивый взгляд, лорд даже заподозрил, что она собирается им увлечься.
«Пора прекращать нянчиться с ней. Ещё не хватало стать предметом девичьих грёз», – подумал Лоргус и специально высмеял Лоран на лекции.
Идя к ней, испытывал раздражение из-за того, что приходится носиться с девчонкой. Даже прикидывал, не переложить ли это бремя на её опекуна. Чего ради тратить на неё время? И мучил внутренний дискомфорт оттого, что придётся спать с ней в одной постели. Теперь лорд знал, что скрывает слишком свободная пижама. Он был мужчиной, с нормальными реакциями, и как бы неприятно ни было это осознавать, тело Лоран не оставило его безразличным. Но не хотелось, чтобы глупая девочка строила на его счёт какие-то планы и что-то там себе воображала.
Просьба «поговорить», едва Тень зашёл, насторожила. Вот только слова о том, что Лоран больше в его помощи не нуждается, стали неприятным сюрпризом.
Да что она о себе возомнила?! Думает, ему больше делать нечего, как возиться с ней? Ведь он специально согласился на эти лекции, подгадывая к полнолунию, и выкраивал свободное время в своём расписании, подгоняя или перенося дела.
Её излишняя самоуверенность вызвала лишь раздражение. Он надавил, желая знать, о чём Лоран думала на лекции, и предположение о фантазиях на его счёт подтвердилось. Но вот уверенное «Это неправильно!» странным образом взбесило. Именно поэтому излишне жёстко Тень напомнил ей о Корнелиусе. Ведь сама пришла к нему в постель, а теперь становится в позу, когда спать вместе нужно ради её защиты. Лорд тут же пожалел о сказанном, но было поздно. Сам не предполагал, что вызовет такую волну боли и будет сокрушён ею.
Девочка молодец. Лишь резкая бледность выдала её состояние и то, что она забыла поставить щиты. Её слова пристыдили его и заставили почувствовать себя мерзко. Он и правда не церемонился, а, положа руку на сердце, Лоран этого не заслуживала. Боялась его до одурения, но стойко стояла, не отводя глаз, держалась до последнего.
Захотелось как-то утешить и смягчить впечатление от своей резкости. Но каким образом она сумела добраться до его эмоций?! Тень славился хладнокровием, а тут сорвался, поддавшись вспышке гнева. Это было ему несвойственно. Вдобавок чувство вины переплелось со странной нежностью к этой девочке. Поэтому и сказал, ничуть не покривив душой, что всё она сделала правильно.
Действительно, попытайся Лоран сбежать от тёмного раньше, и тот в два счёта поймал бы её. Пути судьбы непредсказуемы. Кто бы мог подумать, что жизнь двух самых знатных отпрысков страны зависела от того, поднимется ли племянница трактирщика на второй этаж к магу, отдавая себя на растерзание, или сбежит раньше.
Лорд швырнул бокал в огонь, вспоминая картины изнасилования и чувства Лоран при этом. Слишком уж ярко они отпечатались в сознании. И хватило же ума попрекнуть её!..