– Лорианна, неужели тебе не хочется хоть ненадолго вновь почувствовать себя девушкой? – искушал рыжий. – Ты будешь неузнаваема.
Вот только меня такая перспектива лишь испугала, и я отступила на несколько шагов, обхватив себя руками в защитном жесте и отрицательно качая головой.
– Но почему?!
Он искренне недоумевал, а я не могла ему объяснить. Не желала, чтобы он смотрел на меня как на девушку или начал ухаживать, как Харн за сиреной. Именно поэтому я не хотела открывать им свой пол.
«Меня всё устраивает. Придумай что-то другое. В конце концов, я беспокоюсь о безопасности твоего друга и не ожидала, что ты будешь ставить условия», – взяв эмоции под контроль, написала ему.
– Я как лучше хотел, – огорчился рыжий.
«К тому же не вижу смысла покупать платье и всё остальное на один вечер, а в моём гардеробе эти вещи сейчас лишние», – представила здравый аргумент.
– О тратах не думай! – вопреки моим словам неожиданно воодушевился Кайл. – Их я беру на себя.
«Ты в своём уме? Или совсем меня не уважаешь?» – оскорбилась я. О чём он думал, предлагая такое? Я ему что, содержанка?!
Чем больше осмысливала предложение, тем сильнее заводилась. Слова рыжего меня уязвили.
– Прости, у меня и в мыслях не было тебя обидеть. Оставим… Но в театр мы идём! – тут же добавил Кайл. Я продолжала сверлить его напряжённым взглядом, уже не желая вообще никуда с ним идти.
– Лоран, не подумай ничего плохого. – Рыжий встал и подошёл ко мне. – Мы с тобой друзья, и это было дружеское предложение.
Он попытался взять меня за руку, но я отступила. Тоже мне, друг нашёлся!
«И многим своим друзьям ты оплачиваешь гардероб?» – быстро написала вопрос.
Рыжий сделал мученическое выражение лица, закатив глаза.
– Я обязан тебе жизнью и в неоплатном долгу перед тобой. Ты же принимаешь опеку Дага? Я тоже чувствую ответственность за тебя, и в моём желании опекать нет ничего плохого.
После такого заявления я чуть не взорвалась, но Кайл примирительно поднял руки:
– Я понял. Не будем об этом. Не обижайся.
И быстро сменил тему, заведя речь о том, что имеет смысл договориться с Харном и в город поехать всем вместе, а там мы уж найдём способ за ними проследить.
Разговор оставил неприятный осадок, и я была напряжена. Хорошо ещё, что Кайл не стал засиживаться.
Ещё долго после его ухода я не находила себе места, не в силах ни на чём сосредоточиться. Предложение надеть платье выбило из колеи. Я не была готова возвращать себе женский образ. Мужская одежда стала бронёй, ограждающей от мужского внимания. Меня вполне устраивали те отношения, что у нас сложились, и язвительный Кайл, который сыплет насмешками, предпочтительнее, чем тот, который делает комплимент или пытается ухаживать. Ведь появись я с ним в театре в женской одежде, и он бы вёл себя как кавалер, проявляя внимание.
Представив себе, как рыжий берёт меня за руку, смотрит нежным взглядом или наклоняется что-то сказать, я содрогнулась. Н-е-е-т, такого Кайла мои нервы не выдержат! Да я лучше по полигону лишний раз побегаю, уклоняясь от его огненных сфер, чем куда-нибудь с ним пойду.
Вспомнив, что как раз завтра я именно с рыжим еду в город, вздохнула. Если б не Харн, никуда бы не поехала. Даже возможность зайти в кондитерскую не компенсировала необходимость общаться с Кайлом, поступки которого я перестала понимать. Вот зачем он настаивал, чтобы я надела платье?!
На фоне этого всю ночь снились кошмары, где рыжий был то моей горничной и уговаривал надеть разные платья, а то моим кавалером – и всё норовил поцеловать руку и обиженно вздыхал, когда мне удавалось её забрать в самый последний момент.
Неудивительно, что утром я не выспалась и была в скверном расположении духа.
Рыжему удалось договориться с Харном, и в город мы должны были ехать все вместе. Они зашли за мной вдвоём, но к женскому общежитию за сиреной принц пошёл один, а мы с Кайлом сразу направились к экипажу.
Миллисент в этот день выглядела особенно восхитительно, отчего моё настроение окончательно скатилось вниз. Я хмуро наблюдала за приближением сладкой парочки и чуть не подпрыгнула на месте, когда Кайл наклонился к моему уху и прошептал:
– Уверен, что если бы ты надела платье, то затмила бы даже её.
Эти слова так сильно напомнили терзавший ночью кошмар, что я с ужасом посмотрела на рыжего и чуть ли не выпрыгнула из экипажа.
– Не бойся, они не слышали, – «успокоил» Кайл, опять наклонившись непозволительно близко.
Может, и не слышали, но видели прекрасно. Подошедший Харн помог сесть своей спутнице, которая поздоровалась и ничуть не удивилась нашему присутствию, видимо, принц успел её предупредить.