Шокированный художник смотрел в ужасе, как его кровь стекает в чашу и тихонько всхлипывал. Он был готов вот-вот потерять сознание.
- Держитесь, Грэй. Сейчас начнётся сеанс. Мы должны довести дело до конца.
Грэй, сжав зубы, вытерпел, пока чаша наполнится кровью, а потом в ужасе наблюдал за тем, как Альва льёт его кровь на черепа, как пустые глазницы вспыхивают красным светом, озаряющим всю пещеру.
- Возьми это, - сказала ведьма, опорожнив чашу, - завяжи рану, и мы продолжим. Я уже чувствую присутствие духа проводника между мирами.
Грэй взял у Альвы покрывало из синего бархата и, стиснув зубы и брызжа слюной, перевязал рану.
- Скажи мне только одно. Как я умру? Мне будет также больно?
- Ты умрёшь от моего меча. Он не приносит боли. Это – особенный меч.
- Как же…. Не приносит боли…. Тогда – давай, не тяни, не мучай меня. Сделай это быстро.
- Нет, мистер художник. Сначала нужно произнести заклинание, иначе ничего не получится.
- Тогда давай быстрее! Чёрт тебя подери!
Запрокинув голову назад и закрыв глаза, Альва начала заунывным голосом читать заклинание по памяти. И в тот момент Грэю она показалась какой-то нереальной. Её блестящая гладкая кожа с матовым отливом делала её похожей на пластиковую куклу. Видимо, она уже была готова к ритуалу и выучила слова наизусть. Но когда она успела? Как давно она задумала отрубить ему палец и лишить его жизни? Что если эта ведьма заодно с тем колдуном?
Наконец, Альва замолчала. В опустевшей пещере наступила мёртвая тишина. Грэй с силой зажмурил глаза и почувствовал, как холодное и жёсткое лезвие вошло в его грудь, но он всё ещё был жив и, в самом деле, боли не чувствовал – а только разрастающийся жар в груди. В ушах зазвенело.
- Проводник между мирами уже ждёт тебя. – Сказала Альва могильным голосом. – Иди, Грэй.
- Куда же мне идти? Ведь я ещё живой. Я никого не вижу. Здесь темно, хоть глаз выколи.
- Он – за твоей спиной. Иди вперёд и не оборачивайся, не смотри на него. Его вид может вызвать у тебя шок, тебя подхватит река слёз и унесёт в море забвения. Будь осторожен, и не спеши.
- Да, я уже в шоке. Я умер. Что может быть ещё хуже?!
- Может, мистер художник.
- И прекрати меня так называть! Я не вижу вообще ничего.
- Смотри не глазами.
- А чем я должен смотреть? Пятками?
На этот вопрос ведьма ничего не ответила. Звон в ушах затих, как будто он действительно оказался глубоко под водой. Голос Альвы доносился из-за толщи воды. Грэй судорожно хватал ром воздух, ощупывая трясущимися руками свою грудь – её не было. Пустота и тишина. За спиной он чувствовал чье-то присутствие, но не оборачивался, как говорила ему Альва, а шёл вперёд медленно и осторожно.
Под его ногами расходились чёрные круги, как будто он шёл по поверхности чёрного озера. Грэй вгляделся в эту дымчатую воду и увидел под ногами струящиеся в разных направлениях потоки духов. Их изуродованные временем тела несло течением. Мешанина человеческих судеб. Бесконечная череда потоков. Хаос и неразбериха. Голоса и вопли. Не таким он представлял себе мир мертвых. Грэй решил больше не смотреть вниз – не хватало ему ещё провалиться туда. С каждым шагом в его голове всё громче гудели голоса мёртвых.
Среди этих голосов он услышал те самые голоса, просящие его о помощи. Тогда он изрядно напился, уже и не помнил из-за чего, сел за руль, разогнался, на трассе вышел на встречную полосу, обгоняя грузовик. Мчащаяся навстречу Тойота ушла от прямого столкновения, но он зацепил её слева, машина перевернулась и покатилась вниз по склону.
Грэй хотел им помочь, но не мог. Он был слишком пьян, чтобы выйти из машины и вытащить женщину и двоих её детей из горящего автомобиля. Они истошно вопили, когда огонь добрался до них, зажатых между сиденьями в помятой железной коробке. Точно также кричали сейчас. Те же голоса. Полиция его так и не нашла. Грэй был проездом в том городе, а ночевал в отеле. Так он остался безнаказанным, долгие годы жил в страхе, что его найдут, стал пить ещё больше, чтобы заглушить вину, впал в затяжную депрессию, перестал рисовать, а машину продал. И остались только слёзы и пустынные ночные дороги. Теперь он ходил пешком, и небо – над головой, и звёзды, не способные ответить на его вопросы.
Грэй зажал уши, чтобы не слышать этого крика, но это не помогало, как будто звуки рождались в его голове. Из-за этой аварии Грэй согласился уйти в мир мёртвых, чтобы искупить свою вину, спасти других людей. Поэтому он остался здесь, остался, чтобы спасти Альву и тех детей, и чуть не сжёг их снова тогда, когда в первый раз использовал свою магию крови.