– Спасите! Горю! – истошно завопил гном и принялся стаскивать куртку, не расстегивая, через голову. Запутался, еще больше перепугался и не давался в руки Веяне, которая поспешила ему помочь.
В этот момент где-то выше по ущелью прогрохотали те самые "Там-там-там".
Всезнайка сразу перестал брыкаться, дал вынуть его из полуобгоревшей куртки и исчез под раскидистым кустом. Веяна торопливо собрала спящих гномов и нырнула следом.
На поляну, сминая камни, вывалились три ящера. Они шли один за другим, и каждый их шаг тяжело отзывался троекратным там-там-тамом. Возле куста, где спрятались Веяна с гномами, ящеры остановились.
Веяна старалась даже и не дышать.
– Здесь кто-то только что был, – прогудел один из ящеров, – я чувствую его жженую шерсть.
– Это не девчонка, – возразил второй, – она не покрыта шерстью.
– Надо поискать, – предложил третий.
У девочки холодок пробежал по спине. И тут на нее напала икота и, вдобавок, забурчало в животе. "Наверное от немытых фиников," – с ужасом подумала она, стараясь унять бурчание.
– Тише! – зашикал Всезнайка.
Веяна и так старалась как могла: глубоко дышала, надувала щеки.
– Ой, не могу! Ок, ок! – всхлипнула девочка. "Буль, буль," – подтвердил ее живот.
"Буль…" Веяна набрала полный рот воздуха и в страхе прислушалась. "Ох. Кажется, примолк."
"Буль, буль, буль!" – победно выдал живот.
Раздался оглушительный треск и спасительный куст над головой отлетел в сторону, вырванный вместе с корнем. Три огромных чудовища протягивали свои лапы к съежившейся княжне и ее трем гномам. Что делать? Пропали!
И вдруг вперед выскочил Всезнайка. Он размахивал ручками и силился что-то сказать. Но ящеры не замечали такую малявку. Они неумолимо надвигались.
Наконец у гнома прорезался голос.
– Стойте! Стойте! И-ии… падайте! Падайте ниц! – от такой наглости ящеры остановились и, тяжело ворочая головами, поискали в траве крикуна.
"Совсем спятил, бедный, со страху," – с жалостью подумала девочка.
Но гном не умолкал, а напротив, только разошелся и своим тоненьким голоском завопил:
– Несчастные! Знаете ли вы кто это? – он ткнул пальцем в Веяну. "Быстро поднимайся," – незаметно прошептал он ей.
Веяна, не зная, что от нее требуется, поднялась на ноги, растянула непослушные губы в дрожащую улыбку и сделала реверанс.
– Это же страшная и очень знаменитая колдунья – вещательница животом! – продолжал гном.
Княжна от неожиданности икнула, быстро согнала улыбку с лица, и грозно свела брови. Подумав, надула и щеки.
– Слышите, вещает? Слышите? – вопрошал гном и локтем пихал Веяну в щиколотку.
Веяна выпятила свой говорящий живот, но он, как назло, успокоился. Княжна его незаметно похлопала. "У-у," – чуть слышно пробурчал он в ответ и умолк. "Мало!" – шипел из травы гном. – "Они даже и не услышали."
Чудовища стояли над ними. Веяна выпячивала живот. Слышно было, как где-то стрекочет кузнечик.
– Почему он молчит? – ткнул в Веяну кривой когтистой лапой ближайший ящер.
Веяна набрала в рот побольше воздуха, надула щеки и молчала. Молчал и ее живот.
– Почему молчит? – вопрошало чудище.
Остальные за его спиной зашевелились и глухо зароптали. Нужно было спасать положение.
Гномик повернулся к Веяне, надувшейся, как пузырь, воздел руки к небу и завопил:
– О, великая вещательница! Я прошу тебя не наказывать этих нерадивых и слабоумных пресмыкающихся! Ибо они не ведают своим хилым умишком, что творят!
Веяна, с трудом удерживая воздух во рту, округлила глаза и с удивлением слушала Всезнайкину околесицу.
И ящеры, в свою очередь, с недоумением уставились на распоясовшуюся в траве малявку.
– А-га, – заухмылялся вдруг один из них и двинулся с места.
– Нет! – завопил еще громче гном. – Я прошу тебя, о могущественная, пощадить этих несчастных и слабосильных… м-мм… гусениц, – и через плечо горячо зашептал уже слегка оглушенным его воплями великанам: – Падайте ниц. Падайте и тихонько уползайте. Я попробую ее успокоить. Никогда она еще не была столь разгневанной. В прошлый раз, когда она лишь слегка нахмурила свои брови Аравийское море вышло из берегов и затопило великую желтую пустыню, что лежит за этими горами.
– Да мы только что оттуда, – просипел потрясенный задний ящер. – Там и моря никакого нет!
– А… а это случилось во второй раз только вчера, когда комар ростом, пожалуй, повыше вашего, уселся ей на нос… – гном многозначительно замолчал и смерил взглядом оторопевших чешуйчатых ящеров.
– И что? – спросили ящеры хором.
– А то: она одним глотком схлебнула все это море вместе с великаном-комаром, но не успела еще проглотить и держит до сих пор во рту, как ей снова помешали!!!
– Кто? Кто? Кто? – вразнобой прохрипели уже не серые, а зеленые в полоску, динозавры.
Гном не успел ответить. Измученная девочка с красными от напряжения вытаращенными глазами не выдержала, поперхнулась и закашлялась.
Эффект превзошел все ожидания.
Ящеры присели на задние лапы, попадали на спины, неуклюже перевернулись и, ломая под собой вековые деревья, с топотом, достойным целого стада слонов, бросились наутек -вверх по ущелью.
Веяна кашляла и смеялась и утирала рукавом слезы. Вместе с ней, ухватившись за животик, катался по траве и гном – от одной травинки до другой и обратно.
А немного погодя в своем замке мрачнее тучи рыжий Випшу ломал стулья. Услужливые ящеры, которых колдун уменьшил до размера кошек, подавали новые и терпеливо подставляли свои бронированные спины.
– Ты видишь хоть что-нибудь? Я лично – нет.
Вот уже битый час чертик с солдатиком на спине плавал в космическом тумане. Солдатик не отвечал, и Вудик, принимая его молчание за укор, летел наугад дальше.
Видимость пропала внезапно, словно им на голову набросили серебристый мешок. А поблизости не было не единой туманности или хотя бы хвостатой кометы. Это Вудик помнил отчетливо.
"Вот тебе и срезали через космос," – присвистнул про себя чертик и приготовился к солдатской брани. Но солдатик, почему-то, не возражал, не ругался и, вообще, вел себя подозрительно спокойно.
"Даже чересчур, для солдата, конечно,"- подумал Вудик и, поправляя, подбросил свою ношу. Солдатик, расцепив руки, без звука соскользнул со спины.
"Постой солда…" – начал было чертик и обернулся, да слова так и застыли у него в горле, -"…тик."
Вместо солдата перед ним плавал в невесомости вытянутый белый брусок. Сбоку к бруску приклеился серебряный ключик.
"Ну и дела," – подумал Вудик, – "Что же это за место такое заклятое? А что, как и чертям здесь не место?"
Он растерянно облетел вокруг бруска, пощипал его, потерся – все без толку, солдатик не оживал. "Пропал солдат. Жаль его, хоть и пластилинового. Но я ему помогу. Хотел он доставить ключик, я за него доставлю," – решил чертик и, подталкивая перед собой брусок с ключом, поплыл искать выход.
Долго искал чертик. Все без толку. Только серебристый туман заволакивал звезды вокруг. Несколько раз ему казалось, что он нашел выход и впереди блеснули знакомые созвездия. Чертик бросался туда, но встречал лишь серебряную мглу.
Совсем отчаялся Вудик, перепробовал все заклинания, какие помнил – ни одно не работало! Усталый, он привалился спиной к бруску и задумался и тут до него дошло, что брусок за спиной стоит и не уплывает. А ведь они в открытом космосе, здесь ни пола ни стен нет и в помине! Вудик навалился сильнее – стоит. Еще сильнее – ни с места!