— Разрешите, я у вас, в вашей комнате, переночую. Я вас не стесню, брошу пальто на пол вместо матраца.
— Почему же пальто? — ничуть не удивился Вохромеев. — Пальто надо беречь. На мою зарплату, например, такого не купишь. Семка! — Он положил руку на плечо карлика. — Организуй Диплодока Иваныча на доставку ко мне в комнату тюфяка. Простыню и наволочку возьми с постели замполита.
— Зря, замполит, стараешься, он мужчинами не интересуется, — проворчат Семен. — По этому делу лучше обращаться к Диплодоку Иванычу. Он и за мужчину, и за женщину, и за неведому зверюшку... И вообще, замполит, ты как собака, которую хозяин палкой, а она все к его ногам жмется...
— Пошел вон! — сказал Вохромеев. — Хотя он прав, замполит, прав — вот в чем кручина моя! Отсутствие на молитве, между прочим, тебе в минусы зачтется.
Взяв Аверина под локоть, сторож повел его вниз. Они еще не вошли в комнату, когда позади раздался топот и из темноты выбежали Семен и Диплодок Иваныч. Со спины Диплодока Иваныча свисал тюфяк, у Семена под мышкой были скомканные простыня и наволочка.
— А еще мне рассказывали про паренька, который сидел в бочке с говном, — сказал Семен, первым входя в комнату. — Он сидит, а над бочкой другой паренек, весь из себя крутой такой, саблей вжик-вжик, и приходится, значит, пареньку, который в бочке, нырять, чтобы без пульпы не остаться.
— Чего-о? — изумился Вохромеев, плюхнулся на табурет и в восторге захлопал себя по животу. — Без чего он боялся остаться?
— Без этого... как его... хрена моржового!
— Ладно! — отмахнулся Вохромеев. — Ты эти свои трюизмы брось. Лучше бери бачок, бери половник и лопай, сколько душа пожелает. Это не я, это комиссар за тебя просил. Сам бы я ни за что не смилостивился бы.
Семен зыркнул на сторожа, потом на Аверина, опять на сторожа и так стремительно бросился под стол, что Вохромеев опять засмеялся и закричал весело:
— Пульпу себе о столешницу отобьешь!
— Холодная, — сказал Семен из-под стола.
— Зато чай был теплый, но мы его уже того... Да! — Вохромеев поднял вверх указательный палец. — Коль скоро мы тут опять собрались, то, пожалуй, я отвечу на вопрос, что нужно для спасения Семена. Или, может, кто из вас желает? Ну, Диплодок Иваныч, заработай бачок каши!
— Каша, — сказал Диплодок Иваныч, завистливо вслушиваясь в чавканье Семена.
— Так вот, — выдержав паузу, продолжил Вохромеев, — отвечаю на главный и единственный вопрос нашего конкурса: для спасения Семена нужна — что? — Он обвел комнату маленькими глазками. — Нужна, братцы, идея. А какая именно, я вам не скажу, потому что это не вашего ума дело. Разве что с замполитом поделюсь, но не сегодня, а когда время придет. А сейчас спать пора, моны шеры. Спать, кому я сказал! — Сторож неожиданно повысил голос и выдернул Семена за ногу из-под стола.
Карлик подпрыгнул, ловко вскарабкался на шею Диплодоку Иванычу, и они удалились.
Аверин застелил тюфяк и, не найдя подушки, замешкался с наволочкой в руках. Он топтался на месте все время, пока Вохромеев, кряхтя, стаскивал фуфайку и снимал брюки, а после развешивал их на спинке кровати и разглаживал складочки. Так и не сказав ничего, Аверин свернул край тюфяка валиком, накрыл его наволочкой и лег, накрывшись пальто.
Вохромеев погасил лампу. В темноте тяжко, с переливами, застонали кроватные пружины.
— Спокойной ночи, — сказал Аверин.
— Будь здоров, мил человек, — отозвался сторож, и наступила тишина.
Неожиданно Аверину вспомнилась история, приключившаяся с ним давно, больше десяти лет назад. Как-то, еще студентом, он сдуру полез купаться в штормовое море, а после никак не мог выбраться на берег. Волны накрывали его с головой, и всякий раз он, уставший от борьбы и страха, думал с облегчением, что это конец, но потом чудом выныривал, и все повторялось сызнова. Его вытащили какие-то пьяные мужики, бросившие веревку с пирса. Сейчас ощущения были сродни тем, что он испытывал тогда, — только спасения ждать было неоткуда.
Аверин уже почти заснул, когда пружины застонали снова и Вохромеев сказал со вздохом:
— Но идея совсем не та, которой ты руководствовался в райкоме, совсем другая идея, совсем в другом смысле идея...
Сон у Аверина сразу прошел, но Вохромеев замолчал и больше ничего не сказал. Он вздыхал, ворочался с боку на бок и наконец задышал размеренно, чуть слышно подхрапывая. Прошло несколько минут, и этот тихий звук принял космические масштабы, заполонил собой все вокруг. Аверин лежал в пустоте, будто висел в невесомости, не ощущая своего тела и уже не зная твердо, где пол, где потолок. Он чувствовал, что распадается надвое, и не мог поднять руку — рука не подчинялась ему. Сознание отделялось от тела, а он был одновременно здесь и где-то далеко и больше всего боялся заснуть — странное состояние, в котором он находился, предвещало кошмар.