Вдруг что-то изменилось. Он услышал шлепки по полу рядом с собой и обреченно, готовый на все, открыл глаза. Мгновением позже чиркнула спичка и высветила Вохромеева, который в одной руке держал стекло лампы, а другой водил спичкой над фитилем. Огонь добрался до пальцев раньше, чем загорелся фитиль, сторож чертыхнулся и отдернул руку.
Опять стало темно. Слышно было, как Вохромеев дует на обожженные пальцы и трясет коробком. Аверин ждал, что комната вот-вот озарится новой вспышкой, но этого все не происходило, и ему стало не по себе, будто в том, что Вохромеев медлит, был какой-то плохой для него признак.
— Вставай, замполит, сейчас пойду Семена будить, — сказал Вохромеев, и Аверин с трудом понял, что он обращается к нему. — Кожей чую, проснулся ты.
«Я и не спал», — хотел ответить Аверин, но вовремя остановился. Получалось — что спал, очень хорошо, крепко спал. «А если ночь только началась и это ловушка?» — подумал он без всякой логики. «Ловушка, ловушка, ловушка!» — забилось в ушах.
— Дай-ка, замполит, я через тебя переступлю, — сказал Вохромеев, не получив ответа.
Аверин подтянул ноги. Так и не зажегши лампы, Вохромеев перешагнул его постель и вышел в коридор. Аверин тотчас вскочил, потрогал на запястье бесполезные часы и услышал, что Вохромеев возвращается. Он подобрался, ожидая, что раскроется дверь, но сгорел прошел мимо, к лестнице.
Несколько минут Аверин стоял и прислушивался. Ему то и дело мерещились шорохи, он уже жалел о комнате с клеенчатыми стенами, где можно было опасаться только Семена, а тут... Господи, да чего же он боялся сейчас?! Он не сумел бы ответить, но что-то страшное несомненно присутствовало рядом с ним. Может быть, он сошел с ума? Ну да: все вокруг нормально и все нормальны, а ненормален он сам. И началось это не сейчас и не вчера, а давно, еще до Надежды. Все было нормально, когда родился сын, и после некоторое время — тоже. Потом случилась перемена — растянутая во времени, ползучая. И в один прекрасный момент — будто в глазах оказались линзы с большим минусом — все сместилось, размазалось, потеряло истинные очертания и значения. Он все не мог понять, что происходит, не находил себе места, даже, смешно сказать, поймал боли в сердце и ходил по врачам — а потом свыкся с этими линзами, забыл, с какой стороны сердце, и стал думать, что все нормально. А было — ненормально. Не-нор-маль-но. Только он заставил себя не замечать этого...
Словно камни ворочались в голове Аверина. Но он продолжал вслушиваться и еще издали уловил неясный звук, который сразу превратился в дробный топот, и через пару секунд в комнату влетел Семен.
— Подъем — штанишки одеём! — закричат карлик, размахивая фонариком.
Следом за ним вошел Вохромеев, быстро оделся и склонился над лампой. Аверин собрал постель и тоже натянул свои изжеванные, чуть влажные снизу брюки и пошел умываться. Темнота коридора стала уже привычной и как бы проницаемой — в ней улавливались какие-то ориентиры. Но в туалете... — Аверин не помнил даже, с какой стороны раковина. Он вошел внутрь и помочился, судя по звуку, прямо на стену. Торопливо застегивая брюки, вновь вспомнил о том, о чем думал несколько минут назад, и прошептал:
— Трагифарс, — сам удивившись этому слову, которое вряд ли когда произносил вслух.
И в тот же миг на стене возник круг света с четким силуэтом посередине. Аверин обернулся: позади стоял Семен и светил ему в спину; в дверном проеме угадывался монументальный Диплодок Иваныч.
— Так! — сказал карлик значительно, подошел к раковине и покрутил кран, из которого не пролилось ни капли. — Так! — повторил он. — Диплодок Иваныч, иди сюда, нужен твой длинный организм.
— Организм, — сказан Диплодок Иваныч.
— Покрути вон тот вентиль, — приказал карлик, светя куда-то вверх.
Диплодок Иваныч встал на цыпочки, но не дотянулся каких-нибудь сантиметров двадцать и заскреб пальцами по стене, похожий на медведя, стоящего на задних лапах.
— А ты чего стоишь, будто умный, — сказал Семен Аверину. — Лезь к нему на плечи да покрути. Водопровод сдох, будем из бака водичку цедить.