До рокового исхода оставалось сказать две-три фразы.
От зверского избиения Сидорова спас, того не ведая, гонец от Калистрати, принесший указание срочно прибыть в контору.
Когда новый завцехом удалился, надгробных дел мастера единодушно пришли к выводу, что он либо круглый дурак, либо еще та штучка, которая далеко пойдет.
В директорском кабинете сидел заказчик, рыбак с севера, желавший увековечить память любимой бабушки. За деньгами рыбак не стоял, но хотел, чтобы над местом, где зарыты дорогие его сердцу останки, парил, распушив крылья, беломраморный ангел. В крайнем случае он соглашался на гипсового. Это желание в корне расходилось с намерениями Геши сбыть ему одного из конструктивистских монстров. Рыбак охотно выслушал лекцию по эстетике конструктивизма и влиянии разработок Гана и Родченко на эволюцию надгробий, но под конец заметил, что бабушка была человек отсталый, в искусстве неискушенный, и потому перед смертью просила установить на своей могилке именно ангела. Он, дескать, сам понимает, что это идет вразрез с веяниями времени, но нарушить бабушкину последнюю волю никак не может.
— Почему бы и нет? Сделаем! — прервал этот спор Сидоров.
Геша хотел возразить, но поморщился и безнадежно махнул рукой: делай, что хочешь. Все равно давший течь кладбищенский корабль могло спасти только чудо.
— Сделаем, — повторил Сидоров. — Но стоить вам это будет недешево. И деньги вперед!
Геша обреченно взялся за голову.
Золотую рыбку Иван принес в кожаном ведре, до краев налитым живой водой. Второй шапки-невидимки в природе не обнаружилось. Как и прежде, он шел, не таясь, но на этот раз лютая стужа разогнала по домам энтузиастов ночных прогулок, и ему не встретилось ни души. Марья Ипатьевна лежала под тремя одеялами и читала Юлиана Семенова.
Рыбке Сидоров обрадовался чрезвычайно. Выслушав подробности рыбалки и услав затем Ивана на кухню ужинать, он склонился над ведром и сказал вкрадчиво:
— В море-окиян хочешь?
— Хочу, — ответила простодушная рыбка.
— Тогда сотвори мне черную «Волгу» со спецсвязью. Или иностранную машину какую. Буду на работу с комфортом ездить.
Про спецсвязь Сидорову в голову пришло в последний момент. И на черта ему сдалась спецсвязь?!
— Выпусти меня, а потом награду проси, — сказала рыбка.
— Как же, ищи-свищи потом тебя в море-окияне. Здесь мне будешь служить. И не пререкаться! Я этого не люблю! — Сидорову показалось, что рыбка недовольно шевельнула плавниками. — Чтобы утром автомобиль у подъезда стоял, с номерами, техпаспортом, ну и остальным, что требуется. И чтобы я его водить умел!
— Не ты меня ловил, не тебе мне служить! — вильнула золотым хвостом рыбка. — Дурачина ты, простофиля!..
— Бельдюга недожаренная! Простипома фаршированная! — парировал Сидоров. — Ты попляшешь у меня на сковородке!
Он вытряхнул рыбку в припасенный аквариум, налил туда воды из крана, а содержимое ведерка аккуратно слил в банку из-под болгарских помидоров. Потом пошел на кухню и зашептал Ивану на ухо, чтобы рыбка, не дай Бог, не услышала:
— Пойди попроси у нее что-нибудь стоящее. Будто бы для себя.
— Ага? — смекнул Иван. — Что просить-то?
— Ну-у... Дачу попроси. Двухэтажную.
Иван отправился в комнату. Сидоров услышал, как он растягивает слова, почти поет:
— Смилуйся, государыня-рыбка! Мне зело захотелося нынче, чтобы ты для меня сотворила двухэтажную новую дачу.
— С корыта начинай, — сказала рыбка. — Потом избушку проси, лотом грамоту дворянскую, потом, чтобы царем сделала...
— А потом? — не выдержал на кухне Сидоров.
— Суп с котом! — отрезала строптивая рыбка. — Тебе вообще ничего не будет!
— Что ж, давай сначала корыто, — сказал Иван.
Корыто тотчас возникло. Да расписное — чистая хохлома. Но одновременно исчезла вышедшая из строя стиральная машина, используемая в коридоре под тумбочку.
— Согласно закону сохранения масс и предметов, — пояснила рыбка.
— Теперь избушку давай двухэтажную.