Некоторое время они стояли друг против друга: Храбрюк, бледный, но чисто выбритый, в пальто благородного темно-фиолетового цвета, из-под которого виднелись воротник свежей рубашки и галстук, и Сидоров в матросском бушлате и в одном сапоге. Говорить было не о чем.
— Будь здоров! — наконец нарушил молчание Артем, опуская Сидорову в карман несколько мятых купюр. — Бороду зря приклеил, выглядишь ненатурально. Отклей, а то собаки покусают.
— Не догонят, — ответил Сидоров ожесточенно. — А догонят, живым не дамся!
17. Нарушение Женевской конвенции
Бессчетное число дней продолжалась битва при чертогах Кощеевых. И злыдней одолели, и медноголовых обрызгали мертвой водой, погрузив их тем самым в беспокойный наркотический сон, и черных воинов перебили, и тараканов с пауками рассеяли в пыль, и аппаратчиков обратили в позорное бегство. Много нечисти сгинуло без следа, но черное дело свое она сделала. Поредело войско Купоросова — оставшихся в живых да целыми по пальцам можно было пересчитать.
Однако не успели передохнуть, как появились на лестнице новые тати — сводный полк самых отъявленных злодеев. Кривлялось Идолище Поганое. Шел-посвистывал сбросивший маскировку Соловей-разбойник. Бирманский демон Белый Ужас курил марихуановую козью ножку. На бреющем летел злой колдун Черномор. Громыхал в золотом танке Адольф Виссарионович. Ехали верхом на косоруких дэвах кикиморы. Минотавр объявился во главе взвода греко-римских друзей Кощея; замыкающим полз, плюясь ядом, отвратительный Пифон. Ощущался бесплотный, но забористый Болотный Дух — воспользовался, хитроумный, суматохой и переметнулся обратно.
Нестройной толпой, толкаясь, шли всевозможные отравители, губители, прихлебатели, душители, людоеды, химеры и чуды-юды. Среди последних был знакомец Купоросова. Новые головы у него отросли лучше прежних, но удар сержантским патентом не прошел даром. Чудо-юдо бежало за танком, хватало за гусеницы и гнусавило: «Дай прокатиться, дай прокатиться!..» Адольф Виссарионович на это отечески улыбался и, наклонясь из башни, гладил его поровну по всем головам.
— Сдается мне, больше резервов у него не осталось, — сказал Купоросов, оглядывая с холма наступающих. — Не пора ли и нам?
— Пора, пора! — подхватил Еруслан Лазаревич.
— Погодите! — осадил их Затворов. — Надо действовать наверняка. Пускай личную охрану в дело пустит. Помню, в сорок третьем: лежим в снегу по уши, а он прет. Дальше лежим, метель свищет похуже Соловья-вашего-разбойника, а он прет! Опять лежим, посинели от холода, а он самыми остаточными резервами, ну прямо с донышка наскреб, прет, хоть тресни, прет! Но дождались все-таки. Вот так-то!
— Дождались, а после чего было? — поинтересовался Еруслан Лазаревич, заместитель Купоросова по секретному оружию.
— То и было! Пропер мимо нас и дальше попер! — Затворов спрятал затуманившийся воспоминаниями взор под козырек милицейской фуражки.
— У меня тоже случай был! — оживился Еруслан Лазаревич. — Стою в дозоре, смотрю: печенеги едут, двое. Проехали, а я еще стою — и еще двое проехали. Потом еще двое, и еще, и потом снова еще двое, и потом...
— Еруслан Лазаревич, вы боекомплект проверили? — спросил Купоросов. — И вообще, объявляю готовность номер один!
— Есть готовность номер один! — клацнул забралом Еруслан. — Секретное оружие наготове, кости припасены. — Он потряс мешочком, висящим на поясе. — Троллий, родной, ты готов?
— Всегда готов! — Троллий поднял над головой волшебную палочку.
— Тогда, братцы, давайте попрощаемся. Может, потом и времени не будет, — сказал Купоросов. — Простим друг другу, если что не так.
— Брось, Коля, панихиду раньше времени служить. Мы в сорок третьем... — начал Затворов, но под взглядом Купоросова стушевался. — Не прав я был, когда ты Сидорову перила срезал. Сволочь он, не то еще заслужил...
— И ты, участковый, не держи на меня зла. Дразнил я тебя, грубил, отчетность портил. Экскьюз ми, так сказать...
Затворов махнул рукой: дескать, пустое — и вдруг уткнулся лбом в плечо Купоросову. Фуражка с красным околышем слетела с его головы и покатилась с холма в кровавую круговерть...
Собаки Сидорова все-таки покусали. Здоровенный пес повис на сапоге и отцепился не сразу. Прыжок из-за этого получился усеченным, не семимильным. Сидоров рухнул среди пней, торчащих из асфальта ровными солдатскими рядами.
Гребень, который он бросил на дорогу два месяца назад, оказался не только одноразового, но и замедленного действия: лес вырос, когда Сидоров в поисках Европы приближался к Индостану. Взметнувшиеся к небесам сосны тотчас включили в план лесозаготовок и в неделю извели.