Шестидесятикилограммовый щенок увидел Катю, радостно взвизгнул и, гигантскими прыжками, помчался ей навстречу. Девушка поспешно прислонилась спиной к забору, чтобы не упасть под ее натиском. Подбежав, Багира провела свой излюбленный прием: поставила лапы на плечи и лизнула в лицо. Покончив с приветствием, она безошибочно ткнулась носом в Катин карман, где лежала колбаса, и требовательно тявкнула. Она вцепилась в колбасу едва только Катя успела развернуть пакет, виляя хвостом от нетерпения.
– Девушка, держите собаку! – обрадованно закричал один из парней, получивших наконец возможность передохнуть.
Громко чавкая, Багира бросила на него хитрый взгляд, в котором ясно читалось: "Сейчас доем и снова вами займусь.”
Колбаса быстро исчезала в её пасти.
– Держите, держите её за поводок! – надрывались оба парня.
Катя взяла поводок и намотала его на руку.
– Здравствуйте, Валентина Михайловна, – крикнула она в сторону крыльца.
– Здрассте, – неприветливо буркнула бабка.
– Валентина Михайловна, пускай она ее уведёт! Мы должны всё здесь осмотреть, – возмущенно взывал человек в камуфляже.
– Пускай. Мне-то что? – легко согласилась старушка и, повернувшись, скрылась в доме.
– Не знаю, сумею ли я её удержать… – с сомнением глядя на Багиру, призналась Катя.
– Вы только за калитку ее уведите! – хором воскликнули бравые ребята.
Девушка шагнула в сторону забора и потянула собаку за поводок.
– Пошли, Багира. Гулять!
Волшебное слово "гулять" заставило пса радостно встрепенуться и навострить уши. Катя сделала еще один шаг к калитке.
– Ну, идём, – позвала она.
Собака рванула вперед с такой скоростью, что девушка едва удержалась на ногах. Намотанный на руку поводок не позволял отставать, и она помчалась следом за Багирой, думая только об одном: только бы в эту глупую собачью голову снова не пришла мысль перемахнуть через забор.
Ей повезло, и Багира предпочла калитку. Катя облегченно перевела дух, но, как оказалось, обрадовалась она рано. Вылетев на дорогу, собака резко повернула влево и помчалась догонять небольшую группу людей в униформе, закончивших осмотр соседних участков и спускавшихся вниз. Она учуяла знакомый запах Кентавра. Тот шел замыкающим группы, рядом с руководителем отряда поисковиков, крепким мужчиной невысокого роста с седыми усами, и что-то негромко ему говорил.
Багира радостно тявкнула и, на полном ходу, совершила гигантский прыжок к полюбившемуся ей начальнику охраны, но слегка промахнулась и приземлилась под ноги невысокому усачу, боднув того головой под коленки. От точного и совершенно неожиданного удара по коленному сухожилию мужчина покачнулся, потерял равновесие и грохнулся назад.
– Мы осмотре… – Кентавр остановился на полуслове и обернулся, удивляясь внезапному исчезновению собеседника из поля зрения.
Взору его открылась неожиданная картина: седой усач лежал на земле, а большая черно-белая собака дружелюбно обнюхивала его лицо и изо всех сил махала хвостом.
– И-извините! – выдохнула подлетевшая Катя, которая так и не могла отцепить врезавшийся в запястье поводок.
– Гав! – Багира склонила голову набок и умильно улыбнулась старшему группы, который пытался принять сидячее положение.
– Опять вы!… – вырвалось у Кентавра, и в возгласе этом было поровну возмущения и обреченности.
"Опять мы? Это он мне или собаке? Или обеим? – быстро прикинув, что к Багире начальник охраны вряд ли обращался бы на "вы", девушка обиделась. – Бесполезно говорить, что это не я…"
Она молча потянула поводок на себя, но собака даже не двинулась с места. Теперь Багире приглянулся седой усач. Она прочно уселась рядом, всем своим видом показывая, что готова провести рядом с ним остаток жизни.
Старший группы внезапно расхохотался и ласково потрепал собаку по шее.
– Ах ты, чертяка! – добродушно усмехнулся он, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны. – Ты что наделал, а?
Багира самодовольно тявкнула в ответ, и Катя могла бы поклясться, что это означало: "Это еще что. Я еще и не то могу!”
– Зачем вы ее сюда привели? – голос начальника охраны звучал ровно, но глаза смотрели холодно и колюче.
– Я не приводила! – возмущенно воскликнула девушка.
Она отцепила поводок от своей руки и всучила его в руки Кентавру.
– Вот! – сердито бросила Катя. – Сами за ней следите!
Она гордо развернулась и собралась уйти, но перед уходом решила восстановить справедливость.
– Меня, между прочим, ваши люди, – она обвиняюще ткнула пальцем в сторону бабы Валиного забора, – попросили за ней присмотреть.