Катя и Николай послушно уставились в намеченные места и замолчали. Сначала девушка так пристально вглядывалась в доверенный ей участок леса, выискивая малейшие признаки движения и боясь хоть на секунду отвлечься, что у нее заслезились глаза. Она поморгала и ослабила напряжение. Нет, так ее надолго не хватит. Она стала осматривать окружающую растительность, скользя плавным взглядом по деревьям и траве, стараясь отмечать мелкие детали и время от времени смыкала веки, давая отдых глазам.
Время тянулось удручающе медленно. Секунды казались часами. Катя украдкой бросала взгляды на часы и каждый раз мысленно стонала. Как мало времени прошло! Через десять минут у нее заболела спина. Через пятнадцать – затекли ноги. Через двадцать минут она жалела, что не послушалась мужчин и поперлась в эту проклятую засаду, а через тридцать она так ненавидела шпиона, из-за которого они здесь торчали, что появись он сейчас на поляне, то не раздумывая порвала бы его в куски, как Тузик тряпку.
Глаза ее страшно устали и окружающие деревья начали двоиться, троиться и изгибаться. Тело одеревенело от неудобной позы, а ноги и руки, искусанные какими-то мелкими гнусными тварями, нестерпимо чесались. Под маскировочной тряпкой было ужасно душно от припекающего солнца и дыхания трех человек. Катя мельком поглядывала на своих спутников, но им, казалось, сидение в засаде не причиняло ни малейшего неудобства!
Так прошло сорок минут. Кате начало казаться, что она вросла в землю и останется лежать здесь навсегда. В этот момент снова раздалось карканье.
– Внимание… – прошептал Толян.
Группа встрепенулась и, с удвоенной энергией, стала разглядывать свои участки леса.
– Идёт! – едва слышно прошептал охранник, выбравший себе для наблюдения кусок дороги.
Катя и Николай дружно повернулись, едва не столкнувшись лбами, и посмотрели туда же. Со стороны поселка к поляне быстро шагал человек. Катя затаила дыхание и смотрела во все глаза. Неужели сейчас наконец они узнают правду?
– Это же Лёха, – Толян первым разглядел приближающегося охранника и недоуменно вскинул брови. – Чё за дела?
Алексей подошел к дубу и посмотрел по сторонам.
– Эй, люди, – негромко позвал он. – Засада отменяется. Меня Кентавр послал.
Все прятавшиеся быстро выбрались из своих укрытий. Пока они разминали затекшие конечности и отряхивались от лесного мусора, Алексей деловито сообщил:
– Кентавр вернулся из города. Он сказал, что если в вашу засаду до сих пор никто не появился, то уже и не появится.
– А там?… В городе?… Что-то удалось узнать? – нетерпеливо подалась вперед Катя.
– Не знаю я, – пожал плечами Алексей. – Пошли. Кентавр за вами послал.
Маскироваться, возвращаясь по отдельности, больше не было смысла и все члены неудавшейся засады влезли в большой внедорожник, укрытый в зарослях возле речки, и поехали в поселок. У въезда их встретил Иван. Он не стал открывать ворота для машины, а отпер калитку и сам вышел наружу.
– Вы возвращаетесь в город, – скомандовал он водителю внедорожника. – А вы…
Он разглядел Толяна и его товарищей на заднем сиденье и ткнул в них пальцем:
– Вам велено собраться там.
Он махнул рукой в сторону сторожки.
Обитатели дачного поселка выбрались из машины, и огромный джип рванул вниз по дороге, унося прочь крепких парней в камуфляже. Катя проводила команду поисковиков взглядом, полным сожаления. Рядом с ними было гораздо спокойнее.
Алексей вошел в калитку первым, за ним последовали Толик и Николай.
– Заходите пожалуйста, – поторопил замешкавшуюся девушку Иван и нетерпеливо погремел ключами.
– Да, да, иду, – согласно закивала Катя и прибавила шагу.
На крыльцо сторожки она поднялась последней, но внутрь вошла первой, потому что Коля открыл дверь и пропустил ее вперед. Катя сделала несколько шагов и огляделась по сторонам. Суровый Кентавр в одиночестве сидел за столом и барабанил пальцами по синей папке, лежащей перед ним.
Остальные тоже вошли внутрь и, то ли из вежливости, то ли из чувства самосохранения, остановились за спиной девушки.
– Проходите, проходите, – поощрил их начальник охраны.
Алексей подвинул Кате единственный стул, а сам устроился на диване, Коля к нему присоединился, Толян предпочел остаться стоять у входа.
Начальник охраны окинул вошедших внимательным взором и поинтересовался ровным, лишенным эмоций голосом:
– Без собаки ходили?
– Конечно! Ее там еще не хватало! – воскликнул Толик.
"Он что, издевается? – нахмурилась Катя. – Дескать, вы бы еще, придурки, с собой эту ненормальную собаку взяли для полного "успеха" предприятия."