Она сидела на столе, а вокруг на стульях расположились все члены семьи, включая Кентавра и недавнего несостоявшегося грабителя. Толян стоял у окна, а его брат-близнец охранял дверь.
“Почему я на столе? Как покойник! Мааа-мааааа!” – мысленно заорала девушка.
Она в ужасе выставила впереди себя рожок для обуви и рывком сбросила ноги со стола, собираясь бежать не разбирая дороги.
– ИИИ-ааа-уууу! – раздался сбоку полузадушенный вопль.
Это сброшенные Катины ноги воткнулись прямиком в живот Аркадия. Несчастный согнулся пополам и побелел, хватая ртом воздух.
Все остальные повскакали с мест и бросились в разные стороны: Нонна с Изольдой – в сторону двери, подальше от прыткой девушки; Маргарита почему-то к холодильнику; а Семен Степанович, Толян и высокий вор-неудачник – к Кате. Но Кентавр опередил их. Он молниеносно схватил девушку за талию, одним сильным движением оторвал ее от задыхающегося Бакчеева-младшего и поставил на пол. Рожок для обуви, которым Катя размахивала, как саблей, просвистел в опасной близости от его уха.
Начальник охраны отобрал у нее рожок и железной рукой усадил девушку на стул.
– Не надо дергаться, – спокойно произнес он, удерживая Катю за плечо и глядя ей прямо в глаза. – Мы просто хотим поговорить.
Девушка опасливо обвела взглядом окружающих. Восемь человек против нее одной. Никудышная арифметика получается.
Кентавр, тем временем, продолжил:
– Выслушай нас спокойно. Потом можешь делать все, что хочешь.
Катя еще раз огляделась вокруг – можно подумать у нее есть выбор! – и мрачно кивнула в знак согласия.
Семен Степанович обрадованно вздохнул и снова уселся за стол. За ним потянулись остальные. Кентавр сделал неуловимый жест, и Толян с близнецом исчезли за дверью. Когда все снова расселись, дедок продолжил.
– Мы договорились, что говорить будет Аркадий, поскольку он отвечает за проект, но… – он с сомнением посмотрел на бледно-зеленого родственника. – Он, хмм… Несколько пострадал, поэтому я возьму на себя смелость…
***
Катя машинально размешивала ложкой давно остывший кофе и не знала – верить или нет услышанному. Как там в песне у Высоцкого было? “Все мозги разбил на части, все извилины заплёл.” Вот и Семен Степанович сделал с Катиными мозгами то же самое. История, которую он рассказал, годилась для научно-фантастического журнала, но при этом изобиловала такими простыми и житейскими подробностями, что не поверить было невозможно.
В шестидесятые годы двадцатого века любознательное человечество озаботилось вопросом перемещений во времени. Вернее, оно им, конечно, озаботилось гораздо раньше, но именно в шестидесятые стало предпринимать кое-какие практические шаги на этом поприще. Пытливые умы перекапывали пласты времени так и эдак, но упрямое время желало двигаться только в одну сторону. По повелению партии и правительства в СССР была создана засекреченная лаборатория по изучению перемещений во времени. Создана она была в Алма-Ате, когда обнаружилось, что на земле имеются места с аномальным течением времени, а одно из таких мест удачно располагалось вблизи казахстанской столицы. Получив благословение высокого и тоже засекреченного начальства, энтузиасты лаборатории ринулись покорять тайны временных потоков.
Андрей Иванович Бакчеев, тогда еще не академик, но уже отец Бориса и Аркадия, возглавил эту группу исследователей, которая в служебных документах называлась проектом "Персей". Группа молодых (а также не очень молодых) ученых разных специальностей усердно работала многие годы и пришла к поразительному выводу – перемещения во времени возможны! И возможными они оказались с помощью зеркал. Недаром человечество издревле наделяло гладкие отражающие поверхности колдовскими свойствами и мистической способностью проникать в иные миры.
Не вдаваясь в технические подробности, Семен Степанович коротко обрисовал, что между двумя поставленными друг напротив друга зеркалами возникает тоннель времени. Чем выше качество зеркал, тем точнее можно запрограммировать желаемый отрезок времени для перемещения. Двух зеркал, конечно же, недостаточно, а требуется еще разработанный учеными лаборатории генератор каких-то-там волн, который позволяет физическим телам проникнуть в этот тоннель.
Столь удивительные результаты доложили на самый верх, и лаборатория, обласканная высоким руководством, получила практически неограниченное финансирование. Но на этом успехи группы кончились. Выяснилось, что неодушевленные предметы с помощью зеркал и генератора могут спокойно перемещаться во времени и пространстве, но люди, возвращающиеся из тоннеля, безвозвратно теряли рассудок. Угробив нескольких прекрасных ученых на проекте, группа продолжала искать способ обойти это препятствие, но все было бесполезно. После нескольких лет тщетных усилий лабораторию было решено закрыть. Прощальным подарком от руководства был осколок неизвестного сплава со сбитого нашими ПВО корабля пришельцев – авось пригодится. И неожиданно пригодилось.