Кентавр нехотя кивнул, и Толян отошел в сторону. Чейзер Коля подобрался и еле слышно звякнул чем-то металлическим, но этот звук не ускользнул от внимания Аркадия.
– Я сказал, убью! – истерично завизжал он, щедро обрызгав слюной почти задохнувшуюся Катю.
Начальник охраны предостерегающе поднял руку, но Коля уже и сам отступил назад, опасаясь за судьбу девушки.
–Так-то лучше, – отрывисто произнес Аркадий, медленно поднимаясь по ступенькам и не сводя настороженных глаз с окружающих.
Катя тряпичной куклой болталась у него в руках. Она почти пришла в себя от шока (насколько вообще можно прийти в себя в такой ситуации) и лихорадочно прикидывала, что может сделать для собственного спасения.
Хорошо бы изогнуться и со всей силы двинуть мерзавцу в солнечное сплетение, но Катя не могла точно определить, где оно в данный момент находится, поскольку низкорослый Аркадий елозил где-то сбоку, постоянно меняя положение тела. Катя никак не могла решиться на удар, понимая, что если она промахнется, то вторая попытка ей вряд ли предоставится. Дуло пистолета нагрелось от трения о шею и казалось раскаленным.
Аркадий поднялся до верха лестницы, прикрываясь девушкой как щитом. Остальные молча, в угрюмом бессилии, взирали на него снизу. Когда он был уже на последней ступеньке, раздался глухой от волнения голос Семена Степановича:
– Почему?
Столько было боли в этом вопросе. Боли старого человека, который внезапно понял, что его предали. Всё, чему он отдавал свою жизнь и во что верил безоглядно, на его глазах только что растоптали и вышвырнули на помойку.
– Почему? – Аркадий скривил губы в издевательской усмешке.
Он презрительно выпятил нижнюю губу, словно собирался плюнуть в кого-нибудь.
– Вы – кучка идиотов, которые не понимают, что оказалось у них в руках! Мне Хлебников на многое глаза открыл… Вы меня всегда держали за мальчика на побегушках, а ведь именно я должен был возглавить проект! Так все замечательно складывалось… Вы поверили, что на Мамая готовится покушение и сами доставили мне его сюда, – он мерзко захихикал. – Я устранил Бориса, чтобы получить шлем, легко заколол этого татарина пока вы все спали, и никто бы ничего не узнал, если бы не эта дура!
Он резко встряхнул Катю и выкрикнул:
– Вы должны были заподозрить ее! Почему вы поверили ей, а не мне?
В голосе его бушевала ненависть. Внезапно он бросился в сторону колонн, отшвырнув девушку в сторону и принялся судорожно срывать с них драпировку. Катя кубарем покатилась по полу, не сумев удержаться на ногах.
Кентавр, Толян и Коля появились у начала лестницы практически одновременно. Аркадий заметил опасность и, не целясь, выстрелил в их сторону, при этом продолжая обрывать остатки ткани и натягивать что-то себе на голову.
– Брось оружие, – раздался грозный голос начальника охраны. – Анатолий держит тебя под прицелом, ты ничего не успеешь.
– Не успеешь! – раздался уверенный тенорок Семена Степановича, который тоже взобрался наверх. – Вижу, ты решил бежать через зеркальный тоннель, и у тебя даже шлем есть, но для вхождения в контур генератору нужно тридцать секунд, а их у тебя нет.
В полумраке прихожей раздался металлический щелчок, и Аркадий замер. Замерли и мужчины, только Катя продолжала тихонько шевелиться по полу у его ног, пытаясь прийти в себя после падения и встать.
– Нет, говоришь… – хрипло рассмеялся Аркадий. – Посмотрим!
Он коршуном бросился вниз и снова схватил несчастную девушку.
“Опять, – удрученно подумала Катя. – Ну почему здесь всё повторяется!"
Она даже испугаться не успела, вновь почувствовав дуло пистолета на своей шее, и приготовилась дорого продать свою жизнь.
– Отпусти ее, – в голосе Кенавра звучала такая угроза, что даже у Кати побежали мурашки по коже, но Аркадий лишь рассмеялся в ответ гадким каркающим смехом.
– Отпусти и можешь уходить, – повторил Кентавр, и в комнате повисло напряженное молчание.
Красавчик остановился. Казалось, он раздумывал над предложением начальника охраны. В наступившей тишине слышно было его тяжелое дыхание. Катя решила, что пора действовать. Или сейчас, или никогда. План родился на ходу. Сначала надо дать локтем ему под дых и сразу падать на пол. Девушка незаметно отодвинула руку в сторону для замаха и…
– Нет, – коротко бросил Аркадий и шагнул между зеркал, прикрываясь Катей.
Глава 8. По ту сторону зеркала
Девушка с изумлением увидела, что пространство вокруг нее начинает расплываться, наполняться странным серым светом и еще чем-то, похожим на туман. Прихожая вместе с находившимися в ней людьми исчезла. Аркадий резко ослабил хватку и швырнул Катю в сторону, как ненужную тряпку. Девушка рухнула на колени возле одной из колонн и застонала. Младший Бакчеев скользнул по ней равнодушным взглядом и быстрым шагом заспешил прочь. Вдалеке виднелись светлые прямоугольники разного размера, туда и направился бывший руководитель проекта, быстро исчезая в сером мареве.