– А, может, не мы прокололись, а в летописях ошибка? – неуверенно спросила Катя. – Ошибки же случаются?
–Случаются, – мрачно ответил чейзер.
Глубокие сомнения отразились на его лице.
– Только…
Он вдруг замолчал и стал напряженно всматриваться в сторону шатров лагеря Мамая.
– А вот и они, – облегченно вздохнул Коля и указал на приближающиеся фигуры двух человек.
В одном Катя сразу узнала нарядного наемника, навещавшего их в шатре. Перо на его малиновой шляпе мерно колыхалось в такт ходьбе. Второй наемник был гораздо толще и ниже ростом, и из-за широких плеч казался квадратным. Его наряд был много скромнее, хотя тоже разительно отличался от черно-серых одеяний татарского воинства, выдавая в нем чужеземца.
– Во! – обрадованно гаркнул Толян и довольно потер ладони. – Ща-а-ас мы наш прокол исправим!
Он расправил плечи, громко хрустнул пальцами, разминая кулаки и с радостным нетерпением стал наблюдать за приближением гостей.
– Даже не мечтай, – грозно прошептал Коля. – Сейчас я им расскажу сказочку про твой обет молчания на время битвы и отправлю туда, откуда пришли. Если они окажутся настойчивыми и все равно захотят остаться, ты повторишь свой громкий рёв. Если и это не поможет, то швырнешь сапогом, а сейчас иди и сядь обратно на ковер, ясно?
Поскольку Толян насупленно молчал, чейзер повторил с нажимом:
– Ясно???
– Ясно… – нехотя буркнул лже-темник и скорчил недовольную гримасу. Он разочарованно посмотрел на приближающихся людей, грустно вздохнул и вернулся на ковер под гневным взглядом чейзера. Там он бухнулся на подушки, пошарил руками по сторонам в поисках прихваченных из шатра сапог и подтянул их к себе поближе. Катя подумала, что, похоже, эти сапоги полетят в наемников при любом развитии событий.
– А мне что делать? – осторожно спросила она.
– Отойди в сторонку, а лучше, встань у Анатолия за спиной, – быстро ответил чейзер.
Он нацепил на лицо гостеприимную улыбку и сделал несколько шагов навстречу визитерам.
Настоящие наемники подошли вплотную к Николаю и отвесили ему низкий церемонный поклон, сняв шляпы и нарисовав ими в воздухе знак бесконечности.
Чейзер постарался в ответ изобразить похожее приветствие, но шапку снимать не стал. Он тоже низко поклонился и сделал плавный приветственный жест рукой. Обе стороны застыли в почтительном глубоком поклоне.
То, что случилось потом, заняло доли секунды, и Катя только успела ахнуть.
Чейзер уже начал медленно выпрямлять спину, возвращаясь в вертикальное положение, как вдруг квадратный наемник, не меняя положения своего тела, молниеносно врезал ему кулаком в челюсть так, что Коля высоко подлетел в воздух и с шумом грохнулся на землю. Квадратный торопливо склонился над Николаем и удовлетворенно хмыкнул, удостоверившись, что тот не подает признаков жизни.
Так же быстро он развернулся и бросился к Мамаю. Его щегольский напарник побежал следом. Оба на ходу выхватили короткие, опасно поблескивающие мечи и во мгновение ока оказались в опасной близости от ковра.
– Отползай! – рявкнул Толян Кате, резво вскакивая на ноги и принимая боевую стойку.
"У него же нет оружия!"– с ужасом подумала девушка, поспешно отпрыгнув в сторону, и принялась лихорадочно вертеть в руках свой арбалет, гадая, как его нужно использовать.
Квадратный молча бросился на Толяна, целясь острием меча прямо ему в горло, но охранник ловко выбил оружие из его рук. Наемник мельком взглянул на отлетевший клинок, издал воинственный клич и бросился на Толяна с голыми руками. Кулак лже-темника сокрушительно врезался в скулу нападавшего, но это его не остановило. Встряхнув головой, он продолжал размахивать руками, рыча по-звериному. Они сцепились в ближнем бою, нанося друг другу мощные удары и пытаясь повалить противника. Наконец Толяну это удалось, он извернулся и угодил пяткой под колено нападавшему. Нога квадратного подкосилась, он покачнулся, но не ослабил хватку, и оба силача тесным клубком покатились по земле.
Нарядный наемник чуть поотстал и, не добежав до Мамая, повернулся к Кате. Девушка стояла ни жива, ни мертва, отчаянно сжимая в руках бесполезный арбалет. Щеголь гнусно ухмыльнулся, вырвал оружие из ее рук и с силой грохнул его об землю. Раздался громкий хруст и тетива арбалета со звоном оторвалась.
– Ой… – испуганно прошептала Катя, не в силах пошевелиться.
– Хы! – оскалил зубы в довольной ухмылке генуэзец.
Он хищно прищурился, вытянул вперед руку и несильно толкнул девушку. Катя качнулась назад, не удержалась и шлепнулась в траву.