– Куда ты? Сюда! – отчаянно закричал Коля охраннику, которого рыжая красавица помчала в другую сторону – прямиком на повозку с толстухой.
Чейзер придержал своего черного скакуна и стал руками показывать, что нужно делать.
– Дотянись до уздечки и разверни лошадь! – кричал он изо всех сил.
Но Толян, грузным мешком подпрыгивающий на спине своей резвой кобылки, был далек от намерений как-то исправить ситуацию. Все его силы уходили на то, чтобы не вылететь из седла при очередном скачке.
Толстая поклонница Мамая не поверила своему счастью, увидев, что предмет ее любви сам несется навстречу. Она вскочила на ноги и пронзительно завопила от восторга. Ее свита дружно поддержала хозяйку, и многоголосый женский вопль напугал лошадь еще больше. Она круто развернулась, взбрыкнула ногами так, что полосатый зад Толяна высоко взлетел над седлом, и понеслась в противоположном направлении.
По счастью это направление оказалось верным. Повернувшись, рыжая лошадка углядела своего вороного приятеля и помчалась к нему.
– Давай! За мной! – кричал Коля скорее лошади, чем Толяну.
Рыжая умница понятливо заржала, бодро пристроилась в хвост черного скакуна, и они рванули вниз по тропе как раз в тот момент, когда на холм ворвалась первая группа преследователей.
Погоню возглавляла толстуха на телеге с пятью подружками. У нее было преимущество в расстоянии и транспорте, и она им воспользовалась. Четырехколесная колымага, отчаянно скрипя и прогибаясь, вылетела на пригорок, слегка опередив всех остальных, и наездница успела заметить, куда ускользает желанная добыча.
Она издала воинственный клич и ударом хлыста направила свою тройку следом, но уходящая вниз тропа была слишком узкой для повозки. Одна из лошадей заржала и боязливо отпрянула от края обрыва, потянув за собой остальных. Вторая встала на дыбы, попятилась и опрокинула экипаж. Женщины посыпались с телеги, как спелые яблоки с дерева. Дальше всех отбросило толстуху. С громким "Ээээххх!" она полетела назад и пушечным ядром врезалась в отряд не вовремя подбежавших генуэзцев. Мелкие иноземцы полегли от удара, как кегли в страйке.
Мощный завал из людей, лошадей и обломков телеги перекрыл дорогу подоспевшим кощеям с пиками и топорами и позволил путешественникам выиграть время. Коля, который поминутно оглядывался назад в ожидании погони, перевел дух. Преследователи слегка отстали.
– Нам нужно добраться до того лесочка, – крикнул он друзьям, указывая рукой на небольшую рощу вдоль реки. – Когда укроемся за деревьями, разворачиваем контур – и домой!
– Ха-ха-ра-ра-шо-шо-бы, – заикаясь при каждом скачке, промямлила Катя, которую мутило от тряски.
Ей начало казаться, что голова сейчас оторвется, а все внутренние органы уже давно оторвались и свободно болтаются в животе. Она уже не жалела, что отказалась от уроков верховой езды.
Толяну тоже приходилось несладко. Хотя его рыжая лошадь смирилась с тем, что ей приходится тащить на себе неприятный груз, и ровным галопом скакала за вожаком, но как только лже-Мамай пытался выпрямиться в седле, она взбрыкивала, заставляя Толяна проявлять чудеса акробатики, чтобы не свалиться на землю.
Путники подлетели к рощице за считанные секунды. Коля остановил вороного скакуна, быстро соскочил с него и помог спуститься Кате. Она рухнула ему в руки, даже не пытаясь скрыть вздох облегчения. Мышцы ног свело от напряжения, и они не желали распрямляться. Черный конь укоризненно взглянул на нее красивым глазом, в котором девушка ясно прочитала: "Если ты думаешь, что мне это понравилось, то ты глубоко ошибаешься!"
– Заходим в лес поглубже, чтобы нас не было видно, – скомандовал чейзер и повел жеребца за собой.
Рыжая кобылка с Толяном на спине послушно шла следом.
– Слезай уже, – недовольно крикнул Николай охраннику, который по-прежнему составлял с лошадью одно целое и даже не шевелился.
Он разложил на траве рюкзак и принялся быстро доставать оттуда какие-то предметы. Катя забыла про свои полусогнутые ноги и невольно залюбовалась его ловкими отточенными движениями. Раз – и коробочка размером со спичечный коробок превратилась в его руках в прямоугольную рамку размером с дверцу платьевого шкафа.
– Вот это да! – ахнула девушка.
Прозрачная площадь внутри рамки постепенно мутнела, переливаясь всеми оттенками молочного, и внезапно превратилась в зеркало!
– Это биозеркало, – пояснил Коля. – Полимерная пленка застывает на воздухе, превращаясь в зеркальную поверхность.
– Ничего себе! – восхищенно протянула девушка, протягивая руку, чтобы дотронуться до зеркала.