Её огромные крылья распахнулись, словно грозовые тучи разорвали потолок, и с оглушительным хлопком он рухнул. Поток свежего воздуха ворвался внутрь, резанул лицо, обжигая своей ледяной свежестью. Я сжала её скользкие, как змеиную чешую, лапы ещё крепче, чувствуя, как пальцы соскальзывают под её движениями.
Мгновение – и она рванулась вверх, мощным взмахом оторвав нас от земли. Ветер бил в лицо, ослепляя, но я держалась.
Внезапно мощный взрыв оглушил меня, его сила словно сжала воздух вокруг, вытеснив все звуки. В одно мгновение жаркий поток обрушился на нас, как яростная волна, и меня накрыло ощущение обжигающего воздуха и пламени.
Мои волосы вспыхнули от жара, а платье, раздуваемое ветром, разило резким запахом гари. Ветер, который прежде только бил в лицо, теперь казался носителем раскалённых углей, от которых не было спасения.
Кто это сделал? Это был Клод? Он подорвал дом, чтобы уничтожить следы? Или это была магия Клары, такой же хаотичной и неуправляемой, как она сама?
Слёзы наполнили глаза, когда я взглянула вниз. Земля скрывалась в клубах дыма, фигурки людей становились всё меньше, растворяясь в сером тумане, пропитанном запахом гари. Пепел, словно мелкий снег, кружился в воздухе, оседая на обугленных краях моего платья.
"Они пришли мне на выручку… А я их подвела," – пронеслось в голове. Сердце сжалось от осознания. Всё, что произошло, всё это можно было предотвратить. Но я упустила момент. Я была слишком слепа, слишком самонадеянна.
Я почувствовала, как горячий ветер вырывает из меня остатки надежды. Теперь я ничего не могу сделать. Никакого способа остановить то зло, которое я позволила войти в этот мир. Всё, что я видела, всё, что поняла слишком поздно, теперь уходит вместе со мной в холодное, бездушное небо.
Лететь с Кларой я не собиралась. Силы стремительно таяли, как снег под жарким солнцем. Руки, цеплявшиеся за её лапы, становились всё слабее, а пальцы дрожали, скользя всё ниже и ниже.
Она не брыкалась, не пыталась сбросить меня, но, возможно, ей это было и не нужно. Гравитация сама делала своё дело.
И я отпустила.
Мир вокруг замер в этот миг. Я почувствовала, как ветер ударил в лицо, и моё тело полетело вниз, словно брошенная кукла.
"Возможно, я упаду в пекло," – пронеслось в голове. – "Мои останки будут изуродованы до неузнаваемости, и меня похоронят в закрытом гробу. Может, где-то в поле. Неважно. Главное, чтобы моя семья не увидела этого. Чтобы они запомнили меня красивой, милой, заботливой мамой и женой. Такой, какой я была при жизни. Без образа перекошенного лица, изломанного тела марионетки, брошенного на землю."
Ветер свистел в ушах, а глаза защипало от слёз, но я уже не могла ничего изменить.
Клара вдруг обернулась.
Её пылающие, ярко-неоновые глаза встретились с моими. Мне показалось, что она слегка кивнула, словно прощаясь. Или это был жест триумфа? Я не знала. Но в её взгляде было что-то... неизбежное.
И я падала дальше, ожидая удара, который вот-вот прервёт мою жизнь.
Оказавшись за ширмой роковой женщины, я вдруг поняла, что Клара в душе осталась той самой маленькой, оскорблённой девочкой. Не удивлюсь, если она несколько раз в неделю видит эти противные лица забияк перед глазами. Её жизнь была настолько переполнена болью, что она выливалась в тёмные поступки и черные дела.
Наверное, так маги и становятся на тёмный путь. Поступают, как Клара – израненные, растерзанные внутренним миром.
Часть образов, которые она передала, исчезли, но тёплые воспоминания о Мэтью и Элистере словно растопили испуганное девичье сердце. Эти мысли будто стали лекарством для меня. Я закрыла глаза, чтобы укрыться в этих чувствах, и тяжело вздохнула.
Глава 6: Падение королевской розы.
Я мысленно готовилась почувствовать удар, но в этот момент что-то подхватило меня, как водоворот.
Это было скользкое, холодное ощущение. Казалось, я скользила по горке, не ведая, куда, пока обжигающий холод не сменился на тёплую воду, в которую я влетела, как бомбочка. Я не успела опомниться, как почувствовала, что стремлюсь ко дну. Но вдруг четыре руки, мощные и решительные, потянули меня вверх.
Когда я, наконец, почувствовала твёрдую землю под ногами, то осознала, что это был пруд соседей. Я даже не думала, что он настолько глубокий.
"Мэтью!" – откликнулось в сердце, и я попыталась побежать в сторону улицы, но ноги стали, как макаронины, сплетаться в узлы.
Соседи подхватили меня под руки, и тут до меня дошло, что произошло.