В то время как сердце полнилось тревогой из-за недавних событий, душа всё равно ликовала при мысли о саде. Сегодня у меня были большие планы на петлистую розу, что нежно овивала беседку и террасу. Но кроме неё, требовали внимания и десятки других цветов, составляющих самый крупный цветочный сад в округе.
Особое место в моём сердце занимала аллея роз. Их аромат окутывал всё вокруг, а венцом этой душистой коллекции была королевская ярко-алая роза, гордо возвышающаяся среди прочих. С её императорской величавостью и толстыми стеблями, покрытыми острыми шипами, она напоминала могущественную царицу. Но стоило мне прикоснуться к ней, как шипы словно смягчались, превращаясь в мягкие отростки, позволяя заботливо ухаживать за ней.
Прошло четыре часа, но усталости не было. Работать среди этих цветов было как дышать самой жизнью. Каждый лепесток, каждый аромат дарил мне тепло, любовь и энергию, наполняя меня силой на весь оставшийся день.
Каждый раз, перед тем как двигаться дальше, я невольно напевала мелодию. Слова всегда менялись в зависимости от того, чем я собиралась заняться в течение дня. Но в этот раз меня мучило только одно...
Лепесточки, растите к небу вверх,
Собирайте солнца свет.
Сохраню я вас от бед,
Только дайте мне совет...
Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться. Руки, крепко стиснутые в кулак, лёгким давлением прилегли к коленям. Плавно расслабляясь и глубоко вдыхая, я начала слышать... звуки. Тихие, словно музыка, мелодичные и завораживающие. Но вдруг мне показалось, что что-то шевельнулось позади.
– Кристин, прости за вторжение! – крикнула Клара, что было мочи, и замахала рукой. Её голос прозвучал резко и неожиданно, будто она боялась, что я не замечу её среди буйства цветов. Хотя, в своём ало-черном платье, предназначенном для визитов, она едва ли могла затеряться даже в моём саду.
– Не подходи! – отрезала я, чувствуя, как внутри вспыхивает раздражение. Клара тут же остановилась, прикрывая глаза ладонью от яркого солнца, словно извиняясь своим жестом.
– А я тебя звала, – проговорила она тише, почти виновато. – Стучалась в дверь, потом заметила, что калитка открыта, и решила проверить, всё ли в порядке…
Я приблизилась, чувствуя, как взгляд мой становится ледяным, почти сверлящим.
– У нас у всех открыты двери. Здесь каждый – волшебник, и по нашему кодексу воровать или вредить домам – запрещено. Не знаю, как там у вас, у людей…
Клара чуть улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень.
– Да, нам нужно быть осторожнее. Грабежи у нас не редкость. Все хотят что-то урвать. Но моя семья – влиятельные люди, и подобное недостойное поведение – не в нашем стиле.
Она сделала паузу, словно подбирая слова.
– На самом деле, я пришла с двумя вопросами: хочу узнать рецепт твоего пирога и понять, почему на рынке на меня так странно смотрели. Это из-за того, что мы новенькие?
– Отчасти да, – я кивнула, смягчая тон. Ведя её к дому, я почувствовала, как напряжение слегка уходит. – Люди вас с мужем не знают. Всё, что незнакомо, чародеи стараются обходить стороной. Наш мир очень тонок. Нарушить баланс проще, чем кажется.
Я замолчала на миг, а потом, сдерживая любопытство, добавила:
– Клод тоже чародей?
Клара замешкалась, её руки нервно сжались в кулак, прежде чем она опустилась на ступеньки террасы.
– Да… – сказала она наконец, словно признание давалось ей с трудом. – С недавних пор Клод стал отшельником и ушёл из сената Волшебников Юга. Были какие-то разногласия с общим планом на год. Теперь мы здесь. Клоду нужно набраться сил, прежде…
Она замялась, на секунду отводя взгляд, будто решая, сколько сказать.
– Прежде чем идти дальше. Сенат был его жизнью, пока не начались размолвки между старейшинами и хранителями.
– Клод был хранителем? – спросила я, чувствуя, как это новое знание словно кусочек пазла вставляется в общую картину.
– Да, – коротко улыбнулась Клара, но её улыбка тут же увяла.
– У меня муж Мэтью, тоже хранитель. Скоро вернётся домой, – я невольно выдохнула. – Я так по нему скучаю…
Клара отвела взгляд, её лицо стало чуть отстранённым, но она быстро огляделась вокруг.
– У тебя чудесный дом, – заметила она, переключая тему.
Я понимала её нежелание обсуждать Клода, и это было логично. Муж, отказавшийся от обязанностей хранителя, был не тем, чем можно было гордиться.
– Если я правильно понимаю, то каждый чародей уникален в своей силе. У меня сложилось впечатление, что ты – чародейка растений. Мы с мужем много путешествовали, но такой растительности не видели нигде. Теперь я поняла секрет твоих пирогов – любовь к цветам и деревьям… Куда ты деваешь такое великолепие? Плоды ведь наверняка собираешь тоннами каждый сезон…