"Не успею!" – панически пронеслось в голове. – "Но теперь я точно знаю: ночь для них так же важна, как и день!"
Стараясь двигаться бесшумно, я вышла через задний двор, погрузившись в липкую темноту ночи. Вдали, на фоне поля, мелькала чёрная точка. Она двигалась быстро, вскоре собираясь скрыться в лесу. Гнаться за ней? Бессмысленно. Я вздохнула тяжело и повернулась обратно.
Но тут мою ногу что-то задело. Нет, я сама пнула что-то. Маленькое, мягкое. "Это не камень…" – пронеслось в голове.
Я присела на корточки, напряжённо вглядываясь в траву, но там ничего не было видно. Страх сковывал мысли, но любопытство толкало вперёд. Я начала шарить руками, пока мизинец не наткнулся на что-то мягкое. От неожиданности я резко одёрнула руку.
"Нападёт… Или уже мертво…" – мысленно повторяла я, будто готовя себя к худшему.
Собрав остатки храбрости, я задержала дыхание и осторожно протянула указательный палец. Другая рука с такой силой вцепилась в подол балахона, что ладонь начала гореть. Я прикоснулась к чему-то мягкому. Это была маленькая, пушистая тушка. Мёртвая.
Трясущимися пальцами я ощупала её, пытаясь понять, что произошло. Шкурка была ещё тёплой. Животное пахло жизнью, но его тело... кожа слишком мягкая, словно истончившаяся от чего-то неестественного.
"Это неправильно…" – едва не прошептала я и медленно поднялась на ноги. Тревога поднималась вместе с моими мыслями. Я решила, что лучше поскорее вернуться домой.
Но, краем глаза, я заметила что-то. Тёмное, извивающееся, словно клубящееся облако, поднималось со стороны леса. Это было неестественно. "Вороны?" – мелькнуло в голове. Но эти движения... они были неправильными, слишком странными.
В тот момент я услышала тихий, далёкий гул. Он был похож на зов, который просил меня оглянуться. Сердце стучало в груди так сильно, что казалось, оно сейчас вырвется наружу.
И тут я увидела. Прямо впереди, в нескольких шагах от меня, мелькнула огромная тёмная фигура. Она двигалась так, будто нарочно пыталась закрыть мне дорогу обратно домой.
Я застыла. Холод пробрал всё тело. Это было не животное. Это был человек.
"Неужели это Клод?!" – мысль пронеслась в голове, но страх приковал меня к месту.
Я оглянулась. Тёмное облако стремительно летело ко мне, будто живая тень. Холодное дыхание коснулось моего уха, заставив замереть, но, обернувшись вперёд, я не увидела никого. Фигура исчезла. Я осталась одна, стоящая посреди дороги.
Казалось, что сама ночь начала сжимать кольцо вокруг меня. Тьма подступала всё ближе, словно пытаясь поглотить. Всё вокруг начинало плыть: дома, стоявшие на расстоянии каких-то пятнадцати метров, будто растворялись в густом, движущемся тумане. Их очертания исчезали, превращаясь в призрачные тени.
Внутри вспыхнула паника. Не раздумывая, я сорвалась с места и побежала, так, как не бегала уже много лет. Ноги мчались по дороге, а сердце стучало так громко, что, казалось, его эхо отскакивает от темноты вокруг. Но силы быстро покинули меня.
Дом был уже совсем близко – каких-то четыре метра, – когда ноги подкосились. Я упала, ударившись о землю, но уже ничего не чувствовала.
Темнота захлестнула всё. Дальше я не помню ничего.
Глава 4: Когда мир раскалывается.
Утро встретило меня в постели. Немного болела голова.
– Присниться же такое, – усмехнулась я сама себе, облегченно вздохнув.
В этот момент зазвонил телефон.
Муж, с беспокойством в голосе, позвонил узнать, как я себя чувствую. Ему приснился дурной сон, возможно, от того, что он поговорил с сыном. После их разговора о серых волшебниках ему стало не по себе.
– Элистер говорил, что ты подозреваешь новых соседей в тёмном чародействе?
– Да, возможно. Но Клод… Он был хранителем…
– Где именно? – бесцеремонно перебил меня Мэтью.
– Если я правильно помню, то на юге.
– Так, так… – голос его дрогнул. – Тогда я узнаю про него и приеду к тебе через день-два.
Я никогда не слышала его таким тревожным.
– А как же собрание?
– Основную работу я сделал… да какая тут работа… Если это и вправду серые чародеи, я обязан быть рядом с тобой. Не ходи к соседям. Спустись в подвал и не выходи.
– Но сад…
– Один день без тебя цветы подождут. Мне дороже твоя жизнь. Ты меня поняла?
Я с трудом пробормотала: "Да", и почувствовала, как слёзы катятся по щекам.
Мэтью глубоко вздохнул. Его голос стал ещё тише и дрожащим:
– Кристин, я люблю тебя. Надень медальон, который я положил в ларчик в спальне. Он защитит тебя от злых чар. – Он снова вздохнул, и голос его стал совсем тоскливым. – Твой сад… возможно, для них это лакомый кусок. Они что-то говорили про твой сад?