Где же деньги?! Где? Может, в ящике стола мама их держит.
Наконец-то нашел и, зажав в кулаке несколько бумажек, Костя бросился к дверям... Он пытался остановить такси, но машины проходили мимо. В отчаянии выскочив на дорогу, он раскинул руки.
Резко затормозил голубой "Запорожец".
- Тебе, дураку, жить надоело! - зло закричал усатый водитель. - Он под колеса лезет, а мне потом отвечать!
- Дяденька, миленький, подвезите! Они Жужу убьют. Подвезите! Подвезите! - взмолился, глотая слезы, Костя. - Вот у меня... Я заплачу! - Он показал скомканные деньги.
- Садись, олух ты этакий! - все еще в сердцах крикнул водитель, открыв дверцу. - Какую Жужу? Кто убьет? - уже спокойнее спросил он, когда машина стала набирать скорость.
Костя объяснил.
- И никто, никто не хотел остановиться, - заключил Костя свой печальный рассказ. - Только вот вы, дяденька...
- Какой я тебе дяденька, - буркнул водитель. - Карпенко моя фамилия, Василь Карпенко.
Только теперь Костя разглядел, что водитель совсем еще молодой парень.
- До чего же сволочной стал народ, - обходя на хорошей скорости "тойоту", как бы про себя бурчал Карпенко. - Никто ничего не слышит, никому ни до кого дела нет! Это же надо: на собаках даже наживаются! Ладно, опоздаю я в свой ДОСААФ. Дел по горло, но так уж и будет.
Они не сразу нашли "живодерню", которая имела длинное и вполне приличное название.
- Пойди сам, поищи свою Жужу, - сказал Карпенко. - А то мне вылезать из машины непросто, - и Карпенко указал на свои безжизненные неподвижные ноги.
Костя был поражен. Ручное управление, а он обгонял машины...
- Возьми вот тряпицу, обмотаешь свою Жужу. - Карпенко протянул кусок простыни.
- Спасибо. - Костя вылез из машины и огляделся.
Неподалеку остановилась машина-клетка. Но это была не та, что забрала Жужу. Ворота отворились, и, не задерживаясь, машина въехала во двор.
Костя успел разглядеть внутри "живодерни" еще две будки. Носатый собаколов расхаживал возле одной из них.
Это был он, похититель собачонки. Пусть забирает деньги. Если надо, Костя еще принесет, только пусть отдаст Жужу.
Костя бросился к проходной. Но дорогу ему преградила толстая тетка с синеватыми щеками и грубым голосом.
- Сначала собак перегрузят в вольеры, а уже потом надо предъявить справку о сделанных псу прививках, паспорт, кто-либо из взрослых пусть сходит уплатит штраф и после предъявления документов, если все будет в порядке, собаку отдадут.
- Но я сегодня не успею. Мама только вечером придет с работы, - в отчаянии стал объяснять Костя.
- Это ваши проблемы! - пробасила синещекая тетка и оттерла Костю к дверям. Никакие его просьбы не помогли. Его и от ворот отогнали.
Но ведь утра Жужа может и не дождаться. И никто ничем не поможет, как и Карпенко сказал: никому не до кого нет дела...
Тот сидит в машине дожидается, спешит в свой ДОСААФ, и все же Костя не мог отойти от ворот: завтра будут бумажки, штрафы, справки, - Жужи не будет!.. Надо сейчас немедленно что-то делать...
И тут на мотоцикле подъехал важный дядька. Вахтерша стала открывать ему ворота. Костя с замирающим от страха сердцем, - он первый раз в жизни посмел ослушаться взрослых, - скользнул через проходную во двор и укрылся за машиной-клеткой, в которой сидела Жужа.
Каких только собак за решеткой не было. Словно высыпали их откуда-то. Они сидели, лежали, тесно прижавшись друг к другу. Толстый курносый боксер, вывалив язык, уткнувшись носом в сетку, тяжело дышал.
Никто не кусался, не рычал - все напуганные, все в страшной беде. И глаза у всех одинаковые: растерянные, испуганные, очень жалкие глаза.
- Жужа, Жуженька, Жужелица, - негромко позвал Костя.
Откуда-то послышалось тихое повизгивание. Видно, Жужа пыталась выбраться из собачьей толпы. Зашевелились животы, хвосты, лапы, и где-то сбоку появилась ее мордочка. Потом высунулась голова чернобелого песика.
- Жуженька! Я тут, Жужа! - зашептал Костя. - Сейчас я тебя заберу! - Он подбежал к гицелю. Но сказать ничего не успел.
- Откуда ты тут взялся? А ну, убирайся! Пошел вон! - заорал гицель.
- Тут моя собачка! Отдайте собачку! - взмолился Костя.
- Убирайся! Придешь с мамой, когда оплатите штраф. - Гицель хотел схватить его за плечо.
- Мама поздно работает! - выкрикнул Костя, увертываясь от протянутой к нему руки. Он понимал, что его все равно вытолкнут со двора. И вдруг вспомнил про деньги.
- Вот у меня штраф, - прошептал Костя, разжимая кулак, хотя мало надеялся, что без справок ему удастся спасти собаку. Носатый искоса глянул на измятые влажные купюры и сразу смягчился.
- Ладно! - Почти неуловимым движением он переправил деньги в свой карман. - Где твоя собака, показывай?
Костя бросился к клетке, все еще не веря, что сейчас получит Жужу. А она уже выбралась к самой дверце, прилаженной вверху клетки. Рядом с ней был и соседский черно-белый песик - Арлекин.
Наверное, четвероногие пленники понимали - за ними двумя пришел хозяин, и тоже смотрели на него.
- Вот эта? С рыжими ушами? - спросил гицель.
Костя кивнул, - голос почему-то пропал.
Приоткрыв дверцу, гицель схватил собаку за шиворот, вытащил наружу и бросил ее Косте.
Тот молча прижал ее к себе и собрался уходить. Но отчаянно залаял, заскулил черно-белый Арлекин. Как же так, они с одного двора, и вот Жужу спасли, а его оставили?! Арлекин бросился на дверку, ударился головой о прутья, упал и снова бросился, пытаясь вырваться на свободу.
- Отдайте, он соседский! - попросил Костя. - Я и его отнесу... - фразу Костя не успел закончить, потому что гицель, схватив его словно клещами за шею, поволок к калитке.
- Отдайте! Ну, пожалуйста, отдайте Арлекина, - взмолился Костя. - Я вам еще денег принесу!
- Какие деньги?! Нам нужны справки, штраф, а не деньги, нахально ответил носатый и, щелкнув замком, отошел от калитки.
- Что ж ты не радуешься? - спросил Василь Карпенко, когда Костя подошел к машине. - Выручил же свою собаку.