Роберта скочи на земята отвън и съобщи новината на Вероника.
Вероника изкрещя и тропна с крак.
— Не може да бъде! Това проваля всичко! — Тя помълча за момент, след което попита: — Смяташ ли, че сам го е направил?
— Абсурд! — отвърна Роберта. — Защо ще бяга, а после ще се самоубива? Хората се самоубиват, защото не могат да избягат. Не. Осмият го е направил, за да запази самоличността си в тайна. Няма друго обяснение.
Вероника се облегна на стената на кемпера и се плъзна надолу, докато накрая седна на земята.
— Всичко е било напразно! Притчард е мъртъв и единственият ни шанс да научим осмото име умря с него. Може да ме застреляш още сега!
Роберта побутна лекичко сестра си.
— Нищо не е напразно. Ни най-малко. Седмина от тези мръсници са мъртви. Остава само един. Заклехме се да ги накараме да си платят за това, че скриха истината и натопиха татко. И го направихме. При това със стил. Като изключим факта, че Бък почина от рак, смъртта на останалите наподобява самоубийство. Какво ти наподобява, буквално крещи! Сега техните семейства ще трябва да живеят с мисълта за това. Колко по-различен можеше да бъде нашият живот, ако не бяхме принудени да живеем с мисълта за самоубийството на татко? Ако мама не се бе почувствала принудена да напусне страната? Ричард щеше да е жив. Райън нямаше да е в затвора. На нас двете нямаше да ни се наложи да постъпим в армията, за да избягаме от цялата лудница. Щяхме да правим каквото си поискаме. Няма да се откажем от търсенето на осмото име. Или от парите, които този мръсник е направил от трагедията на татко. Имам идея. Може би има кой да ни помогне.
— Кой?
— Ще го обсъдим, когато тръгнем на път. А сега трябва да открием телефон и да позвъним на деветстотин и единайсет. Какъв е смисълът Притчард да е мъртъв, а никой да не знае?
18
Отне му два часа, наложи се да обещае поне дузина услуги, но в крайна сметка Нилсън успя да намери сателитна снимка. Или по-точно, нейно копие, пристигнало по факса. Това бе най-доброто, на което можеха да се надяват предвид обстоятелствата. Той повика Смит, която вече бе взела картата от колата си, и двамата отидоха заедно в стаята на Ричър.
Нилсън остави снимката на бюрото на Ричър и заяви:
— Налага се да изляза за малко. Чух се с един приятел, който разполага с информация за проект Сто деветдесет и две. През шейсетте се е случило нещо важно, но той отказва да го обсъжда по телефона. Ако се забавя, ще се видим направо в бара.
Смит застана до Ричър и посочи нещо в центъра на снимката.
— Това е къщата на Притчард. Подсказва ли ти нещо?
Ричър разгледа изображението в продължение на цяла минута, след което заключи:
— Искаш ли да откриеш някого, трябва да започнеш да разсъждаваш като него. Представи си, че живееш тук. Страдаш от лека параноя. Притесняваш се, че вражески агенти ще нахлуят нощем в дома ти. Какво ще направиш? Знаеш, че къщата ти е уязвима от две посоки. Отпред и отзад. И нищо не можеш да направиш по въпроса. Нападателите могат да нахлуят отпред и да оставят някого да пази отзад. Или да нахлуят отзад, а да оставят някого да пази отпред. Или да връхлетят едновременно от двете страни. Затова трябва да подготвиш маршрут за бягство или на изток, или запад. Изтокът не е подходящ. Мястото е прекалено открито, няма къде да се скриеш, няма къде да отидеш. Затова избираш запад. Правиш скрита врата, която да те изведе от гаража.
— Как?
— Няма значение. Може да го направиш по много начини. Важното е, че маршрутът за бягство ще те изведе тук. — Пръстите на Ричър бяха толкова дебели, че той посочи мястото на снимката с върха на химикалката. — Така ставаш невидим. Растителността тук и тук ти помага да се скриеш. Получаваш необезпокояван достъп до оградата. Лесно ще се промъкнеш през нея, без никой да те види. Така се озоваваш в двора на съседите. Трудното остава зад гърба ти. Какво е това? — Ричър посочи малка правоъгълна постройка.
— Прилича на барака. Не. Това е гараж.
— Всички къщи в квартала имат долепени до тях гаражи. Какво прави този тук? Той дори не е близо до къщата. Никак не е удобен. Ако съседите са решили да вдигнат още един гараж, защо не са разширили стария? Обзалагам се, че Притчард е наел част от парцела им и е построил този гараж. Не. Обзалагам се, че е купил целия имот и е отдал останалата част под наем. Той е използвал допълнителния гараж, за да държи в него автомобила, е който да избяга в случай на нужда. Виждаш ли алеята, която се отдалечава от дома му? Виждаш ли колко е дълга, излишно дълга. Защо се е натоварил е допълнителни разходи? За да може да излезе на улицата, без никой да го види. Нищо чудно, че агентите са го изпуснали.