Приготвянето на багажа му отне два пъти повече време от обичайното. Проблемът бе парадната му униформа. Панталонът се нуждаеше от грижите на шивач, след като го бе скъсал в помпената станция предишния ден. А куртката се нуждаеше от химическо чистене, тъй като бе подгизнала от бензин. Ричър ги прибра в калъфа за дрехи, натъпка останалите си вещи в сака и в този момент забеляза нещо до минибара. Плик за писма. Докладът, който Уолш му бе донесъл снощи. Проучването му върху кариерата на Сюзан Каслуга. Ричър не го бе прочел. Развоят на събитията не му беше дал тази възможност. А сега нямаше смисъл да го прави. Случаят бе приключен. Ричър взе плика и тръгна към кошчето за боклук.
Но се спря, извади съдържанието на плика и погледът му пробяга по него. Все пак разполагаше с достатъчно време. Реши, че е добре да опознае жената, чийто живот бе спасил. Затова той прочете всяка дума, огледа всяка снимка. И когато приключи, промени решението си да напусне града.
Два дни по-късно Ричър влезе в приемната на Сюзан Каслуга. Беше сутрин. Девет часа без една минута.
Възрастната асистентка с посребрената коса вдигна поглед иззад компютъра си и възкликна:
— Капитан Ричър? — Тя посочи вратата на вътрешния офис и каза: — Влизайте. Тя ви очаква. — А после добави по-тихо: — Знаете ли, госпожа Каслуга е стълбът, на който се опира „АмериКем“. Тя е сърцето и душата на компанията. Всички ние сме ви безкрайно благодарни, че й спасихте живота.
— Рано е да ми благодарите — отвърна Ричър, почука леко на вратата и влезе.
Сюзан Каслуга се надигна иззад бюрото си, за да го поздрави. Беше облечена изцяло в черно. Имаше уморен вид, а под очите й тъмнееха големи кръгове. Тя го прегърна леко и каза:
— Радвам се, че сте тук. Добре дошли в светая светих на моята компания.
По-голямата част от мебелите съчетаваха хром, кожа и светла скандинавска дървесина. Точно такова обзавеждане очакваше да завари Ричър в кабинета на главния изпълнителен директор на голяма корпорация. Покрай една от стените обаче бе наредена колекция, която носеше изненадващо личен характер. Почти сантиментален. Там имаше стара лабораторна маса, покрита с епруветки в дървени стойки, бунзенови горелки, колби, пинсети. А стената над нея бе покрита е фотографиите на хора в бели престилки и предпазни очила, които извършват различни химични опити. Имаше и пет факсимилета на химични формули върху платно, допълнени с разни знаци и бележки, изписани на ръка. Ричър предположи, че това са резултати от изследвания, проведени лично от дамата. Вероятно ключови моменти в нейната кариера, които тя намираше за особено важни.
Ричър насочи вниманието си отново към нея и каза:
— Моите съболезнования.
Каслуга сви рамене.
— Благодаря ви. Ситуацията е доста сложна. Обичах Чарлс, разбира се. И още го обичам. Винаги ще го обичам. Но трябва да приема фактите. Той е бил убиец. Видяхте ли какво пише във вестниците? Имам чувството, че се опитват да ми отнемат правото да скърбя. Опитват се да ми вменят вина и срам. Те не разбират, че аз също съм жертва. Но стига сме говорили за медиите и тяхната отмъстителност. Мога ли да ви предложа чай? Имам с портокал и хибискус, с листа от мента, лимон и лавандула, хуанг джу хуа. Това е чай с цветчета от жълта хризантема. Много е приятен.
Тя отиде до един рафт, върху който имаше електрическа кана с елегантен дизайн, няколко чаши в контрастни пастелни тонове и половин дузина цилиндрични сребърни кутийки.
— Благодаря, но ще откажа чая — каза Ричър. — Няма да ви отнема много време. Исках само да си изясня едно-две неща. За съжаление, част от документите са се изгубили. Някои служители не са си свършили работата.
— Няма да ме затрудните, не и след всичко, което направихте за мен — заяви тя. — Само кажете от какво имате нужда.
После седна на един фотьойл до ниската масичка за кафе, разположена в средата на кабинета. Ричър се настани на другия фотьойл точно срещу нея.
— Първата ми молба може да ви прозвучи необичайно — каза той. — Моят командир обича иновационните решения. Започнал е проучване с цел да установи дали можем да използваме графологията в нашата работа. Графологията е наука, която изучава почерка.
— И?
— Събираме образци, които нашите специалисти да анализират. Проучването е неофициално и напълно анонимно, но ако му занеса нови образци, това ще ми се отрази благоприятно.