Аня с наслаждением вдохнула свежий, напоённый лесными ароматами воздух.
Оскар отошёл в кусты и упал на колени, его тошнило.
– В первый раз? – сочувственно спросила Аня, похлопывая его по спине. – Поначалу такое бывает, ничего. Но я очень рада по-настоящему с тобой познакомиться. Я Аня. С «я» на конце, – быстро сказала она, протягивая Оскару руку.
Всё ещё бледный мальчик осторожно пожал её и спросил, озираясь по сторонам:
– Где мы?
– Мы? В Эйвонли, разумеется! – ответила Аня. – Пойдёмте скорей, иначе в школу опоздаем.
– Чего? Мы волшебным образом попали в книгу, только для того чтобы ещё и здесь в школу ходить? – с ужасом произнёс Оскар. Впрочем, времени затевать спор не было, потому что Аня уже быстро шагала вперёд по лесной тропинке, и у них не осталось выбора, кроме как последовать за ней.
13
Рассказ – это целый мир
Друзья двигались вслед за огненно-рыжими косичками Ани по узкой тропинке, петлявшей среди серебристых стволов высоких деревьев. Под деревьями росли кусты и зеленела трава, в которой мелькали яркие огоньки цветов. В ветвях над головой пели птицы. Тилли шла и думала, что ещё никогда в жизни ей не доводилось видеть такой красивый лес.
– Это Берёзовая тропа, – пояснила Аня, когда они нагнали её. – Так её назвала Диана. Диана – это моя лучшая во всём мире подруга, – сказала она Оскару. – Я понимаю, название очень банальное, но я очень стараюсь, чтобы люди с менее развитым, чем у меня, воображением тоже пробовали свои силы. Если пойти туда, – она указала рукой на холм, – то попадёшь в рощу мистера Белла, а внизу, в долине, находится школа Эйвонли, куда мы с вами направляемся, а если пойти дальше, увидишь Зелёные Мезонины.
Оскар вёл себя очень тихо, то и дело спотыкался и вертел головой по сторонам.
– Тилли, – подал он, наконец, голос. – А мы действительно находимся внутри книги? Я не… Как такое может быть?
– У меня нет ответа ни на один из этих вопросов, – ответила девочка. – Со мной самой всего второй раз такое случилось.
– Прости, – Оскар осторожно тронул Аню за плечо, – я понимаю, что мой вопрос может показаться невежливым, но… ты настоящая? И всё это вокруг – тоже реальное?
– Это зависит от того, что считать реальностью, – ответила Аня. Она подняла с земли сухую ветку и ткнула Оскара в бок. – Как ощущение? Реальное?
– Ой! Да! – воскликнул он. – Послушай, выходит, тебе известно, что ты – персонаж из книги?
– Само собой, хотя история – это такая вещь, которая существует сама по себе, и в ней происходит не только то, что записано на бумаге. Подумай об этом на досуге.
– А я вот терпеть не могу, когда в книге не объясняется, как всё происходит и делается, – пробормотала Тилли. – Хорошо, если книга о волшебстве и чудесах, там всё понятно, но как быть, если вдруг тебя занесёт, например, в «Скотный двор», и ты застрянешь там?
– Скотный двор? Я любою животных. Звучит замечательно, – заметила Аня.
– Ты бы так не говорила, случись тебе её прочитать, – возразила Тилли.
– Кто-нибудь из вас бывал уже раньше в Канаде? – спросила Аня, пока они втроём продолжали быстро идти вперёд.
– Погоди, мы что, в Канаде? – Оскар даже шагать перестал от удивления, но девочки не обратили на него внимания.
– Я никогда не была, – ответила Тилли. – Я вообще нигде за границей ещё не была. Оскар другое дело, он временами гостит во Франции.
– Простите, но давайте вернёмся к тому, как мы могли оказаться в Канаде? – спросил нагнавший их Оскар.
– Ну, если Эйвонли, где мы сейчас находимся, расположен в Канаде, то и мы все, таким образом, тоже находимся в Канаде, – объяснила Аня.
– Но почему мы попали в Канаду?
– Ну как ты не поймёшь: потому, что я живу в Канаде.
– Хорошо, но как мы попали сюда из Лондона?
– Вы пришли вместе со мной. – Аня начала терять терпение.
– Ладно, прекратите, – прервала Тилли. – Давайте отложим на потом все «как» и «почему». Послушай, Оскар, мы сейчас в Эйвонли, откуда родом Аня, и это всё, что тебе следует знать. Мы попали в её жизнь, в её историю, точно так же как я недавно попала в книгу к Алисе, помнишь, я тебе рассказывала?
– До сих пор поверить не могу, что она успела первой, – недовольно проворчала Аня. – Но зато я ещё и Оскара к себе пригласила! Хотя бы здесь опередила её!
– Ага, – слабым голосом согласился Оскар.
– Ты на самом деле живёшь временами во Франции? – спросила его Аня. – Как это романтично! И путешествие, наверное, очень долгое. Знаешь, здесь у нас многие говорят немного по-французски, а вот я совсем этого языка не знаю.