– Если сюжет изменится, почему это плохо? – уточнил Оскар.
– Это не просто плохо, – ответила Амелия. – Это настоящая катастрофа. Думаю, нет необходимости объяснять вам, какой силой обладают книги. Они способны как взрастить личность отдельного человека, так и изменить целый мир. Некоторые учат нас добру, а некоторые могут посеять семена, из которых потом вырастут страшные вещи. Книжные истории – это то, что мы любим и к чему прислушиваемся, поэтому никогда нельзя недооценивать влияние, которое могут оказывать на людей книги. Именно поэтому они столь часто становятся жертвами цензуры, их сжигают на кострах те, кто боится заключённой в них силы. А теперь представьте, что эти люди обнаружат способ изменять по своему желанию содержание книг… Представили? Вот почему мы окружаем себя тайной: не хотим, чтобы такое мощное оружие попало в плохие руки.
– Но обычные книжные странствия не опасны, правда ведь? – нервно спросила Тилли.
– Не всё так просто, – ответила Амелия. – Хотя сюжет всегда возвращается к своему первоначальному состоянию в тот же момент, когда вы покидаете книгу, всё обстоит намного сложнее в то время, пока вы находитесь внутри. Как вы сами уже поняли из своего путешествия в Эйвонли, книжный мир кажется таким же реальным, как наш. Вы можете прикасаться там к вещам и людям, есть и пить, можете участвовать в каких-то событиях. Однако это же означает, что вы можете пострадать в книге и даже умереть. Кроме того, всегда сохраняется опасность затеряться в книге. Если слишком долго оставаться внутри, память о реальной жизни начинает тускнеть, стираться, и можно даже совершенно забыть о ней. Память, конечно, вернётся, как только вы покинете книгу, но проблема в том, что вы даже не вспомните, что это нужно сделать. Кроме того, следует помнить, что время внутри книг течёт совершенно иначе, и там вы можете с непредсказуемой скоростью взрослеть или стареть. Книги украшают нашу жизнь, но они не должны заменять её. А ещё всё, что я сказала, относится не только к добрым книгам. Затеряться в книге с жестоким сюжетом намного легче, а ведь это ещё и смертельно опасно.
Чок сердито взглянул на Амелию и раздражённо спросил:
– Хотя мне доставляет огромное удовольствие слушать вас, но не могли бы вы поболтать где-нибудь за пределами моего кабинета?
– Конечно. Давайте пойдём и не будем больше мешать мистеру Чоку, – согласилась Амелия. – Ответы на все остальные вопросы вы получите во время посвящения. Поищем Себастьяна, узнаем, не найдётся ли у него сейчас время.
Чок молча проводил их взглядом, после чего с силой хлопнул за ними дверью, однако никто на этот выпад не обратил никакого внимания.
20
Книги, в которые разрешено путешествовать
Дедушка, Амелия, Тилли и Оскар вернулись в главный зал, где по-прежнему кипела жизнь. К Амелии подошла библиотекарь и что-то тихо зашептала ей на ухо. Тилли придвинулась ближе к дедушке, пытаясь расслышать, о чём она говорит, но у неё не получилось.
– Спасибо, Мэдди, – коротко ответила Амелия.
Затем женщина-библиотекарь отошла прочь, а Амелия повела свою группу к большой лестнице, начинавшейся в середине одной из длинных сторон зала и поднимавшейся на высоту всех пяти этажей. Лестница была роскошной, с мраморными ступенями и узорчатыми медными перилами. Преодолев несколько лестничных пролётов, они оказались в зале на четвёртом этаже, где вдоль стен стояли высокие книжные полки.
В одной стороне зала два библиотекаря принимали поднимавшиеся снизу металлические контейнеры, которые Тилли и Оскар уже видели на первом этаже, и вынимали доставленные в них книги. В другом конце стены были сплошь покрыты зеркалами, благодаря чему зал казался бесконечно вытянувшимся в пространстве.
Ещё здесь было несколько тёмно-красных кожаных кресел, поставленных вокруг деревянного овального стола с горящей на нём лампой под зелёным абажуром. Появился очень аккуратно одетый молодой человек в синем кардигане и белой рубашке с галстуком-бабочкой. Он подошёл, чтобы поприветствовать их.
– Мисс Уиспер, очень рад вас видеть, – вежливо поклонился он и спросил, поправляя на носу очки: – Наши новые книжные странники?
– Здравствуй, Себ. Да, это они. Прости, что не предупредила заранее, но, может быть, у тебя найдётся время для вводной лекции, пусть даже в укороченном варианте? Познакомься, это Оскар Ру и Матильда Пейджиз. А это её дедушка, Арчибальд Пейджиз.