А значит, отличался от всех только экземпляр Чока.
Так она и сидела над грудой книг, не в силах пошевелиться, пока не услышала знакомый голос:
– Приветики ещё раз! – и рядом с ней, шурша юбками, присела Алиса. – Ты выглядишь встревоженной, – заметила она и тут же предложила: – Хочешь, сбежим с тобой ненадолго, а?
Алиса протянула руку, но Тилли отпрянула назад и твёрдо ответила:
– Нет, я должна остаться здесь и помочь родным. Кроме того, вчера я целых два раза попыталась сама попасть в книгу, и каждый раз всё шло не так.
После всех недавних приключений Матильда стала намного осторожнее относиться к идее книжных странствий, не говоря уже о том, что ей нестерпимо хотелось сейчас побыть одной, чтобы обдумать и оценить последнее открытие.
– Зануда! – упрекнула Алиса. – Во-первых, никто и не заметит, что ты исчезла, а во-вторых, ты будешь со мной, так что всё в порядке. Неужели тебе не хочется пойти и взглянуть на самый чудесный сад на свете?
– А может, лучше ты здесь останешься? Поболтали бы, и ты могла бы нам очень помочь… – с надеждой спросила Тилли.
– С чем? – поинтересовалась Алиса.
– Мы готовимся к вечеринке, – ответила Тилли.
– О, это замечательно, – радостно захлопала в ладоши Алиса. – Я ужасно люблю вечеринки. А игры будут?
– Э… возможно, – неуверенно сказала Матильда. – Но вообще-то у нас на празднике в основном общение.
– Ну, тогда эта вечеринка не в моём вкусе, – огорчилась Алиса. – Слушай, я знаю замечательную игру, «Гонки толпой» называется.
– И как же в неё играют? – спросила Тилли. – Разве в такой игре могут быть какие-то правила? Один сумбур, наверное.
– Знаешь, – немного помолчав, ответила Алиса, – лучший способ объяснить, что такое «гонки толпой», – это поучаствовать в них.
– И всё же тебе придётся попробовать объяснить на словах, потому что сейчас я с тобой не пойду, – настойчиво проговорила Тилли.
– Ну, ладно, – недовольно фыркнула Алиса. – Для гонок нужен беговой круг. Любая замкнутая дорожка, одним словом. На самом деле это совсем не важно. А потом каждый стартует, где и когда он захочет, и все бегут до тех пор, пока гонка не закончится.
– И как понять, когда она заканчивается? – спросила Тилли.
– Если честно, не знаю, в первый раз сама была в замешательстве. По-моему, каждый заканчивает гонку, когда захочет. Но поскольку все получают призы, то, наверное, и побеждают тоже все.
– Не похоже, что в этом есть какой-то смысл, и я в любом случае не думаю, что мы смогли бы устроить такую гонку в магазине.
– Возможно, ты права, – вздохнула Алиса. – Но всегда оставаться разумным, ведь это так скучно, не находишь?
– Пожалуй, – согласилась Тилли. – Хотя иногда оставаться разумным – это… э-э-э… разумно.
– Фу, какие ты неприятные вещи говоришь, – поморщилась Алиса и добавила, немного помолчав: – Нет, я всё-таки действительно считаю, что тебе стоит пойти со мной. Там сад. Знаешь, какой красивый там сад?
– Не могу. Я обещала бабушке, что останусь здесь. Может быть, после праздника сходим? – предложила Тилли.
– Вообще-то я собиралась пойти прямо сейчас, – сказала Алиса. – У меня ещё никогда не было такой подруги, как ты, и мне хочется, чтобы ты пошла со мной.
Она наклонилась и схватила Тилли за руку.
– Нет! – Девочка принялась вырываться, однако Алисе удалось удержать её за мизинец, и стены магазина тотчас начали складываться, таять…
– Зануда! – Это было последнее, что услышала Тилли, перед тем как Алиса
бесследно
растворилась
в воздухе.
31
Лучшие приключения начинаются с любопытства
Тилли оказалась в саду, однако Алисы в нём не было. Она не обманула, сад был действительно прекрасен. Здесь повсюду росли алые розы и били окружённые цветочными клумбами фонтаны. Тилли машинально прикоснулась к одной из роз и испугалась, когда увидела, что её пальцы покраснели. Вначале она подумала, что укололась о шип, но затем поняла, что это не кровь, а слой краски, и все розы под ним – белые.