– Но много ли смысла в вашей жизни? – спросил Оскар. – Стоило ли покидать свою книгу только для того, чтобы изо дня в день заполнять гроссбухи и говорить людям, что они должны следовать установленным правилам?
– Ну вот что, мистер Ру, – мрачно усмехнулся Чок. – Я прочитал достаточно книг, чтобы знать, как безрассудно делиться своими планами с теми, кто захочет остановить меня. Скажу лишь, что чем более гибкими и прозрачными становятся границы между книгами и реальностью, тем больше проблем возникает у меня самого. А теперь всё. Я слишком долго отвечал на ваши утомительные вопросы, а ведь у каждого из нас есть место, где он должен находиться.
С этими словами он раскрыл «Маленькую принцессу» и принялся перелистывать страницы.
Оскар в отчаянии рванулся вперёд и выбил книгу из рук Чока.
На секунду все удивлённо замерли, а затем Чок, Тилли и сам Оскар рванулись вперёд, чтобы попытаться первым схватить упавшую книгу.
В общей суматохе Оскара оттолкнули в сторону, и он налетел на одну из книжных полок, с грохотом обрушив с неё лавину тяжёлых гроссбухов.
А спустя ещё несколько секунд дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась Амелия.
– Что здесь происходит, Енох?.. – начала она, но не договорила, заметив забившуюся в угол Тилли, прижатого к книжным полкам Оскара, а затем и молодую женщину, что стояла с побледневшим лицом, опираясь ладонями позади себя на стол Чока. – Беа? Это ты?!
– Амелия, – слабо улыбнулась Беа.
– Мисс Уиспер, – проскрипел Чок. – Что ж, все оборванные концы нитей собрались в одном месте, в одной комнате. Пожалуй, так даже удобнее…
– Что здесь делает Беатриса Пейджиз? И Тилли с Оскаром тоже? – спросила Амелия. – Я думаю, Енох, что вам придётся пройти со мной.
– Боюсь, что не придётся, – ответил Чок, медленно поднимаясь с пола и пятясь назад от двери. – Это для меня не вариант.
– Енох! Немедленно ступайте за мной! – громко повторила Амелия, загораживая собой Тилли и Оскара.
– Не люблю повторять дважды, мисс Уиспер, но этого не будет.
Губы Чока слегка раздвинулись, изображая нечто вроде улыбки, затем он закрыл глаза и растворился в воздухе. Амелия, Тилли и Оскар остались стоять в его кабинете, уставившись на Беа.
39
Каким должен быть конец истории
– Матильда, – задыхаясь, с полными слёз глазами заговорила Беа. – До сих пор поверить не могу, что это действительно ты.
Тилли не смогла заставить себя взглянуть на неё в ответ.
– Ты меня не узнала, – сморщившись, прошептала она.
– Да, поначалу не узнала, и мне очень жаль, – дрожащим голосом ответила Беа. – Но там, в книге, я была лишь бледной тенью себя самой. Та книга… Не знаю, рассказывал ли тебе о ней Чок или бабушка с дедушкой…
– Кое-что рассказывали, – сказала Тилли, нервно покосившись в сторону Амелии.
– Не волнуйся, всё в порядке, – заверила Амелия. – Мы с твоей мамой старинные подруги. Я, правда, не знала наверняка, но у меня давно были подозрения насчёт того, кто твой отец. Но это мне известно только как вашему другу, а не как Библиотекарю, и потому будет храниться в тайне, обещаю.
Беа схватила и благодарно пожала её руку, после чего продолжила свой рассказ:
– Поверь, когда я впервые встретилась с Ральфом, у меня и в мыслях не было влюбиться. Для меня он был просто героем книги, которой я восхищалась в детстве, нравился как читателю; но я едва знала его как персонажа. До того как поступить в университет, я никогда не путешествовала в книги, а влюбилась… Понимаешь, это произошло совершенно случайно. Отправляясь в «Маленькую принцессу», я знала правила таких путешествий так же твёрдо, как любой другой книжный странник. Мне просто хотелось встретиться с Сарой. В первый раз я увидела твоего отца, когда они приехали в пансион мисс Минчин. Я просто стояла на улице и наблюдала за ними. Но когда они выходили из кеба, я оказалась слишком близко к лошади, она испугалась и едва не лягнула меня копытом. Ральф немедленно бросился ко мне, чтобы убедиться, всё ли со мной в порядке. Ну а потом… потом всё покатилось как снежный ком, и я уже ничего не могла ни остановить, ни поделать, хотя прекрасно понимала, чем должна закончиться эта история.