Тема взлета и падения души в несколько иной трактовке представлена Босхом в его четырех эсхатологических композициях на тему Страшного суда (Дворец дожей, Венеция). Изначальный порядок расположения картин неизвестен, и в настоящее время мы не можем с уверенностью сказать, были ли они написаны художником как правая и левая створки алтаря. Предположение ряда ученых о том, что композиции представляют собой части утраченного триптиха «Страшный суд», маловероятно. Все четыре сюжета (особенно два, изображающие мучения душ в аду) отличаются от известных работ Босха о спасенных и гибнущих душах в день Страшного суда, сохранившихся в виде иллюстраций к печатным изданиям. Принимая во внимание характерные особенности эсхатологических композиций, можно сделать вывод, что они не соответствуют картинам Страшного суда. Скорее всего, они показывают, что происходит с душами после физической смерти. Два сюжета посвящены спасенным душам, два — «темным» душам, которые, как и падающий идол в картине «Святой Иероним», должны вернуться на землю. О судьбе этих несчастных душ мы поговорим в главе 12.
Поразительное изображение катаро-манихейской колонны славы дано Босхом в самой известной из его четырех эсхатологических композиций. Эту работу обычно называют «Вознесение в Эмпирей»243 (цв. ил. 67). Картина занимает исключительное — даже уникальное — место в западном искусстве. Вне всяких сомнений, Босх был мистиком и принадлежал к числу тех, кто верил, что по крайней мере
некоторые души предназначены к вознесению в Царство света, откуда они родом. Наряду с картиной «Святой Иероним», это произведение, вероятно, создано художником в Венеции под впечатлением мистических описаний загробного мира в «Видении Исайи». Картина тоннеля с ярким свечением в конце во многом совпадает с описаниями мистиков, что заставляет нас снова задаваться вопросом: написана ли работа лишь под влиянием «Видения Исайи»? Мог ли Босх создать такую композицию, не пережив собственного околосмертного опыта? На наш взгляд, это маловероятно.
В призрачной атмосфере загробного мира находится много спасенных душ, которые в сопровождении ангелов поднимаются вверх в космические сферы. Они двигаются по тоннелю, становящемуся все более ярким по мере приближения к Царству света. Кажется, что канал ведет сквозь пять космических слоев, хотя согласно катаризму должно быть только три уровня. Несмотря на небольшое расхождение с катарской моделью вселенной, канал, очевидно, является последним тайным путем спасенной души. Он уносит чистые души, минуя тонкие миры, к вратам Царства света. Именно этот тоннель и свет в конце его изображается в метафорической форме в творчестве Босха и катарских надгробиях. Две души почти полностью растворяются в океане света. Их уже ничто не связывает с миром материи. Они оставили землю с ее соблазнами далеко позади.
Потусторонние фигуры, летящие к свету, кажутся бесполыми. Катары вслед за гностиками и манихеями считали, что признаки пола принадлежат телу, душа является чистой формой, как Иисус. Согласно богомилизму и катаризму, спасенные души обретают свои духовные тела прежде, чем подняться Царство света244.
Изображение на вертикальной стеле из Рогатики (музей в Сараево, рис. 36) на первый взгляд не очень напоминает тоннель в работе Босха «Вознесение в Эмпирей», но на самом деле имеет с ним много общего. Столб представляет четвертый уровень Вселенной (см. схему 2). Он украшен звездами и полумесяцем. От одной из звезд идет тоннель вверх к трем концентрическим кругам. Символический рисунок показывает тот же путь вознесения души, что и в картине Босха, а концентрические круги заменяют перспективу изображенного художником тоннеля.