Встреча была назначена в парке. Кроме нас троих, присутствовала и Лиза — сегодня воскресенье, ей не надо на работу.
— Давайте пройдёмся, — предложил я, когда мы все поздоровались.
— Давай, — кивнула Софья. Выглядела она взволнованной и постоянно косилась на Тигра. А тот от её взгляда ёжился и старался казаться незаметнее.
— Тут недалеко беседка есть, если она пустая — поговорим там, — сказал я.
Софья и Лиза болтали, Тигр шёл чуть в стороне и молчал. Я спросил у него:
— Как у тебя дела? Банды не отстали?
— Нет, — тихо ответил он. — «Ножей» перебили, другие теперь их территорию делят. На меня несколько раз нападали, едва выжил.
— Ого, — я нахмурился. — Ты точно в порядке? Не ранен?
Он покачал головой. Либо не хочет говорить, либо не пострадал. Есть ещё один вариант — у него имеется лечилка.
Беседка оказалась свободна. Впрочем, это не удивительно — зима же. Летом тут всё битком.
Не обращая внимания на холодные скамейки, мы все вчетвером сели на них. Уже начали привыкать к жизни адептов.
— Слышали про утренние новости? — спросила Софья.
— Ты про статью моего деда? — уточнил я.
— Да, — Софья внимательно посмотрела на меня. — Так это правда? Все адепты становятся наркоманами и со временем слепнут?
Я вспомнил деда. Он продолжал держаться и не создавал Печати, но видок у него был тот ещё. Бледный, осунувшийся, с подрагивающими руками. Как у алкоголика.
— Да, это правда. Мой дед лично спросил у Арианы, та подтвердила. Но есть и хорошие новости — зависимость особенно сильная только в начале. Чем больше времени будет проходить, тем дольше адепт сможет держаться.
— Наркотики обычно действуют наоборот, — пробормотала Лиза.
— Но от наркотиков можно вылечиться, — сказала мрачная Софья. — А вот избавиться от зависимости создавать Печати — нельзя. Учитывая, что мы будем со временем слепнуть — перспективы у нас не радужные. Я теперь рада, что у меня мама и отец не адепты.
— Мы безумцы, которым суждено стать слепцами, — вспомнил я цитату, которую привела Ариана.
Софья и Лиза удивлённо посмотрели на меня.
— Так деду сказала Ариана, — слукавил я. — Цитата из мира адептов.
— Но ведь переход на следующий ранг исцеляет глаза, разве нет? — нахмурилась Лиза.
— Ариана так и сказала, — кивнул я. — Но что если дальше всё начинается по новой?
Некоторое время мы молчали.
— Это ведь нормально, — тихо сказал Тигр. — Адепты получают силу, которая недоступна остальным. Я готов ослепнуть под конец жизни за такую силу. И каждый из нас — готов. Особенно учитывая, что жить мы будем гораздо дольше.
Я кивнул. Лиза и Софья переглянулись. На сайте уже давно выложена одна беседа с Арианой, в которой она призналась, что ей больше сотни лет. Она сказала, что могущественные адепты могут жить тысячи лет.
— Ладно, давайте перейдём к тому, зачем я вас собрал, — посмотрел на ребят. — Для начала ты, Тигр. Если я стану Чемпионом, то смогу выбрать трёх помощников-адептов. Ты станешь одним из них, если захочешь. Это место и так твоё. Лиза станет второй.
Я посмотрел на подругу, она кивнула.
— А я третьей? — улыбнулась Софья.
— А ты этого хочешь? — спросил я.
— Конечно, — кивнула она. — Это же очевидно. Но мне нужны Печати. И я хочу повысить Тело Потенциала. Ты сможешь это мне устроить?
— Да, но будут побочные эффекты.
— Какие? — Софья склонила голову набок.
— Ты станешь моим Слугой. С большой буквы. Между нами появится некая связь, которая будет влиять на твои эмоции. Ты будешь чаще думать обо мне и о том, как бы мне помочь или защитить.
Софья слегка покраснела и отвела взгляд. Она глубоко задумалась.
— А что я получу взамен? Ты так и не сказал.
— У тебя сейчас сколько слотов?
— Пять.
— Их станет семь. Вдобавок, ты получишь Редкую Печать и переживёшь Резонанс Тела.
Софья глубоко задумалась. Я приврал — не стал раскрывать про Тайную Печать.
— Ты можешь изменить только одного человека? — спросила Софья.
— Да.
— Как я понимаю, это некая Печать? Хотя я о такой не слышала никогда… Но это не удивительно. Я о многом ещё не слышала. Мне нужно подумать.
— Конечно, — кивнул я.
Дальше Софья начала задавать мне множество вопросов. Смогу ли я отдавать ей приказы? Насколько сильно будет воздействие на её разум? Как долго оно будет длиться? Сможет ли Софья при желании убрать эту связь?
— Только если станешь адептом шестого ранга, — сказал я.