Она оказалась права — через десять минут зашли несколько учителей и Ариана со своими телохранителями. Она подошла к микрофону и сразу перешла к делу:
— Сейчас я расскажу вам, как стать адептом Печати. Справитесь или нет — зависит только от вас, — Ариана прошлась взглядом по всем присутствующим и продолжила: — Лучшие из вас получат возможность стать ещё сильнее. Вы получите поддержку от своего правительства и мы с наставником будем присматриваться к вам. В будущем, когда сюда вторгнется цивилизация Чёрного Глаза — именно сильнейшие адепты Печати возглавят сопротивление. Именно от вас, лучших из лучших, будет зависеть — выживет ли ваша цивилизация. В случае провала все люди станут рабами, а планету пустят на ресурсы. А теперь, когда вы поняли всю серьёзность ситуации — давайте начнём.
Я ехал домой и задумчиво смотрел в окно. Разбитые витрины и разграбленные магазины остались позади, но на обочинах всё ещё попадались дымящиеся машины.
Я старался думать о короткой лекции, которую провела Ариана, но постоянно отвлекался на последствия беспорядков. Дед сидел рядом, такой же молчаливый.
Когда мы приехали, нас встретила Варвара и вкуснейший ужин. Но даже во время еды мы с дедом были погружены в себя.
— Ляжешь спать? — спросил он, закончив.
— Нет, — покачал я головой. — Попробую медитацию.
— Я тоже. Потом обменяемся опытом, — дед довольно улыбнулся, глядя на меня. — Ты молодец!
Ариана рассказала про уровни таланта. Мы оказались правы — красная игла означала высокий талант.
— Ты тоже, — усмехнулся я. — Но иглы показали только способность собирать и накапливать духовную энергию. Это, конечно, важно. Но не менее важно — умение создавать Печати. В этом, я уверен, у тебя будет высокий талант.
Дед гордо улыбнулся и встал со стола. Мы оба поднялись на второй этаж и закрылись в своих комнатах.
— Формирование образа, да? — пробормотал я, сев на кровать.
По привычке вынул серый камень и погладил его. Я никак не ожидал, что камушек вдруг потрескается, а из его торца вылезет серая головка с чёрными глазами-бусинками и посмотрит на меня.
Глава 4
Печать
Я ругнулся и выронил камень.
— Аккуратнее! — раздался в голове ворчливый голос. — Я тебе не картошка!
— Т-ты кто⁈
Сердце быстро стучало в груди. Я не ожидал, что у моего камня появится голова. Да такого никто не мог ожидать!
— Я черепаха, — камень продолжал трескаться, появились четыре пухлые конечности. Черепашка лежала на спине и не могла перевернуться, забавно дёргая серыми ножками.
— Переверни меня! — потребовал камень-черепаха.
— Нет, — отказался я.
— Почему⁈ — возмутился он.
— Ты слишком странный.
— Это ты странный! — разозлился камень. — И голова у тебя странная! Пустая, как бочка!
— Зачем обижаешь? — я отступил подальше.
— Подними меня! — черепашка начала активнее дёргаться.
Я уже отошёл от удивления и теперь настороженно смотрел на непонятное существо.
— Ладно, чего ты хочешь? — ножки черепашки опали, голос стал жалобным. — Я очень слаб! Скоро усну, понимаешь? Мне нужно очень долго спать!
— Кто ты? — строго спросил я.
— Я тот самый камень, который был с тобой с рождения, — тепло сказала черепашка. — На самом деле, мы родились вместе! Вышли из одной утробы, понимаешь? Поэтому я получил сознание и смог обрести жизнь! Мы с тобой братья!
Я ошарашенно уставился на камень-черепаху.
— Брат, помоги, — попросил он.
— Ты что несёшь? — разозлился я. — Какой ты мне брат⁈
— Родной, — неловко ответил камень. — Или ты расист? Неужели откажешься от меня, потому что я немного отличаюсь от других⁈
— Хватит нести чушь, — я постарался успокоиться. — Говори, кто ты. Или выкину на улицу!
— Мне нужно спать, — голос камня начал слабеть. — Я не могу долго бодрствовать. Не выкидывай меня, ладно? Ты родился с врождённой способностью и можешь создать одну Тайную Печать, её основа спрятана у тебя в левом глазу. Хорошенько подумай, прежде чем заняться ею. Помни — глубина скрывается в простых вещах. Смотри на суть, а не на внешний вид.
Лапки черепашки вернулись в панцирь, как и головка. Трещины медленно рассосались, и камень вновь приобрёл прежний оттенок.
— Ты так и не сказал, кто ты, — нахмурился я.
Неожиданно, в голове раздался ответ:
— Я могущественный эксперт, который переродился в этом мире. Мне не повезло, и я оказался внутри камня. Но благодаря моей сути он изменился и стал черепахой. Теперь доволен?