— Ариана так и не ответила на приглашение?
— Нет, пока она игнорирует.
— Высокомерная сука, — губы Виктора скривились. — Но ничего. Пока я с ней не могу справиться. Всё идёт по плану. А что насчёт старика?
— Он нашёл два Мировых Дерева.
— Мы должны отыскать четвёртое, — Виктор стал серьёзнее. — Старик потребовал только три.
— Конечно, господин.
— Он посещал то место в океане?
— Да, он иногда прибывает туда.
— Думаю, он с Земли, — пробормотал Виктор. — И я даже знаю, из какой цивилизации.
Горбун на это ничего не сказал.
— Ладно, убери тут, — Виктор махнул на останки петуха. — А я пойду в дом, у меня скоро массаж.
— Конечно, господин.
Я волновался, когда входил в ресторан. Не верилось, что деду действительно удалось пригласить на ужин Ариану.
У входа меня встретила хостес — высокая девушка с красивой улыбкой.
— Я к старику Вознесенскому.
— Я вас провожу, — она слегка поклонилась.
В ресторане царила приятная атмосфера — на фоне играла спокойная музыка, в воздухе витал лёгкий запах хвои. Девушка провела меня на второй этаж, в закрытый зал для деловых встреч. Там, в уютной кабинке, за небольшим столиком сидел дед. Он рассеянно скроллил интернет, его волосы торчали во все стороны, рубашка была слегка помята. Дед не сразу заметил моё появление, а когда заметил — вздрогнул.
— Альт, садись, — он кивнул и отложил смартфон.
Я сел рядом. Хостес, не дождавшись заказа, вежливо улыбнулась и вышла.
— Ты как? — тихо спросил дед.
Я быстро рассказал о нападении на дороге и показал Печать в виде электрического разряда. Дед помрачнел и кивнул.
— Мы знали, что с тел убитых адептов выходят Печати. Но надеялись, что эта информация как можно дольше останется в тайне.
— Зря, — раздался холодный голос.
Перед нами появилась Ариана. Она была одета в чёрный плащ с капюшоном. Девушка села напротив и сложила перед собой руки.
— Адепт — это тот, кто всегда находится в опасности, — спокойно сказала она.
Я с трудом отвёл взгляд от её янтарных глаз, больше похожих на кошачьи, чем на человеческие. Чёрная, матовая кожа Арианы блестела под мягким светом ламп.
— Прошу прощения, — пробормотал дед.
Я посмотрел на него — старик выглядел растерянным. Ладно, придётся брать инициативу на себя.
— Вы голодны? — осторожно спросил я. — Можете заказать что угодно, мы угощаем.
Ариана равнодушно посмотрела на меня и медленно кивнула. Несколько минут мы молча листали меню. Когда вернулась хостес, Ариана накинула капюшон, и девушка не узнала её. Она приняла заказ и вышла.
— Вы хотели поговорить со мной, — Ариана повернулась к деду. — Уверяли, что это важно.
— Да, — дед серьёзно кивнул. — Дело в том, что у нас с Альтом есть Печати Дубликаторов. Но мы опасаемся раскрывать их наличие.
Ариана слегка приподняла брови, а я удивлённо взглянул на деда.
— Я тоже не сидел без дела, — пожал плечами он. — Благодаря Духовным Жемчужинам смог создать Продвинутую Печать Зеркала. Она копирует Печати.
— Круто, — кивнул я.
— Если боитесь за свои жизни — умертвите Печати, — усмехнулась Ариана. — Тогда их никто не сможет у вас забрать.
— Это как? — осторожно спросил дед. Его глаза загорелись — он жадно впитывал новую информацию.
— Всё просто. Берёте духсердце, крошите его и втираете в Печать. После этого она навсегда сливается с вашей кожей — вы не сможете её передать, и после вашей смерти она не выпадет. Это стандартная практика для Алхимиков, особенно для Дубликаторов.
Мы с дедом переглянулись. Информация была крайне интересной.
— Духсердца — это красные кристаллики, которые добываются из мутировавших зверей? — уточнил дед.
— Да, из духозверей.
— Если Печать умертвить, она больше не сможет развиваться? — спросил я.
— Разумеется.
— Это не наш путь, — покачал головой дед. — Мы хотели предложить вам преподнести наши Печати Федерации и получать с них доход. Прибыль поделим пополам. Как вам?
— Зачем мне эти гроши? — Ариана приподняла брови, но я заметил, как её взгляд дрогнул. Мне показалось, что она всё же заинтересовалась.
— После нашей сделки другие Алхимики поймут, что через вас можно работать, — сказал я. — Доход будет расти. Вдобавок, мы с дедом можем создать не одну копирующую Печать, а гораздо больше.
Ариана некоторое время обдумывала предложение. В этот момент принесли наш заказ.
— Я согласна, — сказала она. — Хоть это и крохи, но для моего Ордена любые ресурсы ценны.
— Спасибо вам, — дед склонил голову.