— Леон! — пискнула она, когда я чуть не врезался в нее. Она провела рукой - той, в которой не сжимала трость, - по растрепанным волосам, но с размазанной помадой ничего нельзя было поделать. Милая маленькая Джудит Маккензи выглядела как маленькая грязная шлюха. — Ч-что ты здесь делаешь? Что-то случилось с Дэнни? — Ее глаза расширились от страха, и я оценил искренность ее слов.
— С ней все в порядке, — ответил я после паузы. — Ты ничего о ней не слышала?
Джуд покачала головой, ее лоб наморщился от беспокойства. — Нет, с тех пор, как она была в Лондоне. Она читает мои сообщения, но не отвечает. Ты что-нибудь знаешь?
Я склонил голову набок. — Конечно, знаю. — Но я был не в настроении делиться. — У тебя, должно быть, скоро обеденный перерыв, Джудит. Могу я угостить тебя кофе?
Ее глаза расширились, и на лице появилось нервное выражение. — Эм... да. Конечно. Мне просто нужно спросить у Франклина, не против ли он, чтобы я сейчас ушла.
Она направилась обратно к лифту, и я последовал за ней. Достаточно близко, чтобы она бросила на меня пару прищуренных взглядов.
— Франклин, — повторил я. — Это твой босс?
Она резко кивнула, вводя свой собственный код для вызова лифта. — Да, он тоже настоящий придурок. Всегда заставляет меня работать сверхурочно и не платит мне за это должным образом. Дэнни ненавидит его.
Я мог себе представить. И все же Джуд, казалось, ненавидела его совсем не так сильно, как она это изображала. Ничто в той маленькой встрече, свидетелем которой я был, не выглядело вынужденным. С другой стороны, возможно, я ошибался. Мне нужно было бы получше разобраться с этим, когда я разберусь с проблемой Бланше и очищу имя моей ДеЛуны в нашей Гильдии. Она заслуживала почестей за свою исключительную работу, а не преследований за то, в чем, черт возьми, Бланше ее обвинял.
Не дав ей ничего ответить, я поднялся в лифт следом за ней и краем глаза наблюдал, как она проверяет свой внешний вид в зеркальной стене. Покраснев, она незаметно вытерла губы, пытаясь подправить помаду, и я подавил усмешку.
Вернувшись на первый этаж, она поспешила к старику, который только что трахал ее в рот, обменявшись с ним несколькими словами. Он бросил на меня свирепый взгляд, его глаза за стеклами очков подозрительно сузились, а я просто добродушно улыбнулся ему и помахал пальцами.
Франклину, гребаному извращенцу, это, похоже, не понравилось, и, судя по языку его тела, он настойчиво предлагал Джуд не ходить со мной на ланч. Удачи ему с этим дерьмом, однако. Я мог бы сказать, что Джуд было очень любопытно узнать, зачем я пришел к ней, так что ее было бы не так легко отговорить.
Это заняло еще несколько мгновений, затем она вернулась туда, где я ждал, и натянуто улыбнулась. — Хорошо, у меня есть полчаса. Давай, нам тут через дорогу.
Протянув руку, я показал ей, чтобы она шла впереди. При ходьбе она тяжело опиралась на трость, но, похоже, это ее нисколько не беспокоило. Я мог представить, что после десяти лет использования она едва замечала это. Или, скорее, это было просто частью ее нормы.
Она выбрала столик на открытом воздухе, и я подождал, пока она сядет, прежде чем выдвинуть свой собственный стул.
Почти сразу же подошла официантка, и Джудит быстро сделала выбор из меню, сославшись на короткий обеденный перерыв из-за спешки. Я не стал спорить, только заказал кофе для себя.
— Итак, с Дэнни все в порядке? — повторила она, когда официантка ушла.
Я склонил голову. — Когда я разговаривал с ней вчера, с ней все было в порядке. — Очень даже в порядке. Тот видеозвонок был занесен прямиком в мой мысленный банк дрочки, и я был полон решимости позвонить ей снова сегодня вечером из своего гостиничного номера. Это было не так хорошо, как быть с ней лично, но все равно это было здорово. Не говоря уже о том, как удивительно приятно было просто поговорить с ней. Я этого не ожидал.
Джуд нахмурилась. — Ладно, тогда... Почему ты здесь?
Я приподнял бровь, изучая выражение ее лица. — Сабина не упоминала, что я нанес ей визит?
Ее губы приоткрылись от шока. — Что? Нет!
Мои губы тронула усмешка. — Как любопытно. А я то думал, что у лучших подруг никогда не бывает секретов друг от друга.
Ее взгляд стал ядовитым. — Откуда тебе знать. У тебя есть друзья, Леон? Или этого нет в описании работы палача?
Тот факт, что она знала о моей реальной роли в Гильдии, меня нисколько не шокировал. Не так, как она явно надеялась. Я также не был настолько мелочным, чтобы задеть свои чувства ее намеренной колкостью. Глупая Джуд, разве она не знала? Мне не нужны были друзья. У меня была Дэнни.
— Расскажи мне о твоем несчастном случае, Джудит, — предложил я с безмятежной улыбкой. — О том, который положил конец твоей карьере активного наемника. Держу пари, это было разрушительно для кого-то вроде тебя.
Ее челюсть дернулась от гнева. — Что, черт возьми, это должно значить? Кто-то вроде меня?
Я небрежно пожал плечами, бесстрастно наблюдая за ней. — Ты наследница, как и я. Как твои родители отнеслись к тому, что тебя отправили работать в библиотеку, когда ты была на пути к тому, чтобы стать одной из самых ярких звезд Гильдии?
Теперь она разозлилась. — Мои родители предпочли это альтернативе.
Ах да, потому что это было либо быть полезной, либо быть убитой. Было немного мило, что ее родители заботились о ней настолько, что предпочли ее новый карьерный путь. Мои, черт возьми, уж точно - нет.
— И все же, это не может быть так просто, — я надавил сильнее, ковыряя ее старую десятилетнюю рану. — Ты застряла в архивах, нюхая книги тысячелетней давности, в то время как двое твоих лучших подруг становятся любимцами мира наемников. Должно быть, больно. Особенно когда ты знаешь, сколько платят по некоторым из этих контрактов.
Она наморщила лоб, но официантка, доставлявшая наши заказы, избавила ее от немедленного ответа. Мы оба ждали в напряженном молчании, пока снова не остались одни, затем она сжала кулак и оскалила на меня зубы.
— Как ты, черт возьми, смеешь? — прорычала она. — Я точно знаю, на что ты намекаешь, Леон Маркс, и ты не мог быть дальше от истины. Ты думаешь, кто-то из близких Дэнни подвергает ее опасности? Может, взглянешь на себя в зеркало?
Она не ошибается. Но это не означает, что она не была еще и обузой. Я отхлебнул кофе, откинувшись на спинку стула, чтобы обдумать яростный, оборонительный язык ее тела. Удивительно, но ее было труднее разгадать, чем Сабину, но мне было интересно, насколько из-за этого она скрывала небольшой роман со своим боссом.