— Мило, что ты в это веришь, большой человек. — Я ухмыльнулась, затем, повинуясь импульсу, который не смогла бы объяснить, даже если бы захотела, я наклонилась и чмокнула его в щеку.
Его рефлексы оказались быстрее, чем я ожидала, он поднял руку, чтобы схватить мое лицо, и поймал мои губы своими. Он не притормозил и даже не свернул, когда целовал меня гораздо дольше, чем было безопасно, и от этого мне стало жарко и беспокойно.
Однако в конце концов я вырвалась из его хватки, потому что ценила свою жизнь и была бы в ярости, если бы погибла в глупой автокатастрофе, а не в хорошей перестрелке.
— Итак, кто твой друг, которому ты звонила насчёт ночлега? — спросил Кай, сменив тему и поправляя брюки.
Перед тем как мы покинули дом "Гестии", я позвонила знакомому, чтобы убедиться, что в Шэдоу-Гроув у нас будет место, где затаиться. К счастью, один мой приятель недавно достроил новый дом - после того как его предыдущий сгорел полтора года назад, - а съёмное жильё, в котором он жил до этого, теперь пустует.
Пустовало и было оборудовано одной из лучших систем безопасности в городе. В конце концов, Леон установил её сам несколько лет назад, пока я торчала с ним на контракте, где мои навыки были абсолютно бесполезны.
— Зайден Де Роса, — сказала я Каю. — Ты его знаешь?
Он слегка кивнул. — Да. Ему нравятся его штурмовые винтовки.
Я ухмыльнулась. — Это тот самый парень.
Кай с любопытством взглянул на меня, затем снова перевел взгляд на дорогу. — У тебя очень интересные знакомые, красавица.
— Я работаю наемником уже двадцать лет, Кай. По ходу дела встречаешь людей, и если ты не полный идиот, то понимаешь, кто из них может однажды пригодиться. А потом поддерживаешь эти знакомства мелкими услугами и подмогой. — Как с Карлосом.
Нахмурившись при этой мысли, я достала телефон и отправила ему ещё одно сообщение. Ни одно из предыдущих он так и не прочитал, что заставляло меня беспокоиться. Это было не похоже на его обычные исчезновения.
— Двадцать лет? — Повторил Кай, не обращая внимания на то, куда только что унеслись мои мысли. — С тех пор, как тебе исполнилось восемь? Это кажется...
— Ты забыл ту часть, где я была буквально воспитана Гильдией? — Я оборвала его, прежде чем он сморозил что-нибудь глупое насчёт того, как маловероятно, чтобы восьмилетний ребёнок выполнял задания как наемник. — У них существует своего рода иерархическая система. Это определяет уровень квалификации и соответственно распределяет контракты. Очевидно, что самая высокооплачиваемая работа достается уровню "Альфа".
— Я так понимаю, они еще и самые опасные? — пробормотал он, наморщив лоб от беспокойства за меня в прошлом.
Я пожала плечами. — Нет риска - нет награды.
Он долго молчал, и я перевела взгляд в окно. Дорога до Шедоу-Гроув займет несколько часов, но в машине с Каем не было некомфортно. Даже после всех его страстных признаний в душе неловкости не было. Конечно, отчасти это могло быть связано с моим категорическим отказом признавать или обсуждать это. По сути, я просто притворялась, что он ничего.
Мы остановились в Догвуде, и я выбрала новую машину для угона. Гладкий черный «Chevrolet Corvette Stingray» с пробегом меньше пяти тысяч миль. Это была гораздо более крутая тачка, чем те, что я обычно угоняла, но у неё на бампере красовалась наклейка «Отряда Смерти», а Вега мне чертовски задолжал.
На этот раз за рулем была я, а Кай сидел на пассажирском сиденье, как маленькая грозовая туча, погруженный в свои мысли, пока мы возвращались на автостраду.
— Что у тебя на уме, Здоровяк? — Наконец спросила я со вздохом, нажимая ногой на газ, чтобы проверить отзывчивость машины. Было приятно для разнообразия сесть за руль чего-нибудь более мощного. Я так много времени проводила за рулем невзрачных арендованных машин или угоняла автомобили среднего класса, что соскучился по плавной езде на чем-то более дорогом. Мне придется постараться не разбиться на этой.
Взгляд Кая был прикован ко мне, как это было с того момента, как мы сели в машину. — Почему ты хочешь очистить свое имя в Гильдии?
Я бросила на него хмурый взгляд. — Хм, потому что мне не особенно нравится быть в бегах и постоянно возиться с убийцами?
Он закатил глаза. — Ни хрена себе. Но очистка твоего имени - не единственное решение. Ты исчезаешь и начинаешь все сначала с новой личностью. Инсценируй свою смерть.
— Я могла бы, — согласилась я, — но не стала бы. Как, черт возьми, я когда-нибудь смогу снова работать, если все будут думать, что я мертва?
У него не нашлось ответа на это, хотя я сильно подозревала, что он хотел сказать. Как бы я работала? Я бы не стала. Будь у Кая хоть малейший шанс, он с радостью заковал бы меня в кандалы обратно на своем острове и сделал бы все возможное, чтобы я забеременела в кратчайшие сроки.
Что ж, это даже смешно. Этого никогда случится.
Кроме того, через неделю мне стало бы так скучно, что я, вероятно, закончу тем, что начну метать в него ножи, просто чтобы вернуть немного насилия в свою жизнь.
Из-за того, что мой желудок практически съедал сам себя, потому что я даже не могла вспомнить, когда в последний раз полноценно ела, я заехала в круглосуточную закусочную "Бургер-Драйв" и следующие полчаса ела за рулем, пока не стало слегка дурно и жарко.
Я также не могла игнорировать тот факт, что Кай каким-то образом умудрялся делать поедание бургера невероятно сексуальным. Это была новая особенность, которую я открывала? Или просто результат слишком длительного перерыва между приемами пищи? Вероятно, последнее.
— С чем, по-твоему, моя команда могла бы помочь? — спросил он, когда у нас обоих закончилась еда.
Я побарабанила жирными пальцами по рулю. — Эммануэль Бланше, — сказала я в порыве веры. — Это имя члена Круга, нацелившегося на меня.
Я почувствовала удивление Кая, даже не глядя на него. — Ты знаешь его имя? Разве весь Круг не скрыт анонимностью?
Я кивнула. — Так и есть. Но… Леон кое-что знает.
Кай издал ироничный звук. — Конечно, знает.
— Охлади свою ревность, Здоровяк. Она горяча только до тех пор, пока не начнет причинять неудобства. В любом случае, Бланше Один из Круга, так что выследить его будет практически невозможно. Но у каждого члена Круга, очевидно, есть свой мини-круг. Лакеи, которые делают за них грязную работу, чтобы они могли дергать за ниточки из тени. — Я не могла до конца поверить, что делюсь такого рода информацией, но если все, что он сказал в душе, было правдой.… дерьмо.
— Так ты хочешь найти шестерку? — спросил он, казалось, обдумывая эту идею. — Если кто-то и знает, где найти кукловода, то это его марионетки?