— Так как? — ластилась к нему Дэйзи. — Ты не можешь ненадолго оторваться от своих бумаг?
Это напомнило Декстеру, что, по крайней мере, сегодня обед можно пропустить.
— Извини. Мне действительно нужно тут дела разгрести. Надо готовиться к экзамену по экономике, если я не хочу провалиться. Давай попозже встретимся?
— Хорошо. — Казалось, девушка почти не разочарована его отказом. Склонившись над плечом Декстера, Дэйзи заглянула на экран компьютера. — Как продвигается твой доклад? Ты решил писать о Диккенсе, правильно?
— Да. Дело движется. А как твоя работа по Чосеру?
— Почти закончила. Поэтому и хочу отпраздновать. — Она игриво подмигнула ему. — Кстати говоря, а когда точно ты будешь знать свои планы на каникулы? Я очень хочу затащить тебя в гости. Тебе должен понравиться наш пляжный домик. Он почти такой же, как домик твоего дяди в Кабо.
В желудке у Декстера заныло. Последнее время Дэйзи постоянно говорила о том, как здорово было бы провести вместе каникулы — лучше всего во Флориде, на вилле ее родителей, стоящей на берегу океана. Пока что он увиливал от окончательного решения, говоря, что должен посоветоваться с родными, прежде чем дать ответ, но понимал, что скоро придется ей отказать. Разумеется, Дэйзи ожидала, что они проведут вместе по крайней мере часть каникул, но мать и тетя ждали Декстера сразу после сессии. Как же не дать двум своим жизням столкнуться и на этот раз?
В отчаянии Декстер решился на серьезный разговор, пока ситуация не зашла слишком далеко.
— Я как раз хотел обсудить с тобой этот вопрос, — неуклюже начал он, чувствуя, как разум просто кипит, пытаясь развернуть обстоятельства так, чтобы все выглядело естественно. — Я думаю, в этот раз ничего не получится.
— Что ты имеешь в виду? — Теперь Дэйзи действительно очень расстроилась.
— Я сегодня говорил с предками, — сказал он, стараясь не чувствовать себя слишком виноватым, обманывая девушку. Это было нелегко, особенно когда встречался с бесхитростным взглядом ее доверчивых голубых глаз. Огромным усилием воли Декстер сумел подавить в себе желание рухнуть перед ней на колени и во всем сознаться. — Они хотят, чтобы я провел каникулы, работая в благотворительном центре для помощи бедным в… в Испании. — Последняя мысль родилась при взгляде на учебник по испанскому языку, когда он судорожно пытался вспомнить какое-нибудь место, расположенное подальше от Флориды. — Это своеобразная семейная традиция, — быстро продолжил Декстер, боясь потерять мысль. — Мой отец занимался этим, когда был студентом, а до него — его отец. Ну, вроде как наш способ отдать долг, понимаешь? Работа на благо общества. И теперь моя очередь.
— О! — Дэйзи помолчала секунду, пытаясь переварить то, что он тут ей наболтал. — Мне кажется, это замечательно. Очень хорошая традиция. А для тебя это послужит хорошим опытом — с моей стороны было бы в высшей степени эгоистично начать жаловаться. — Она печально улыбнулась. — Но все равно я буду ужасно по тебе скучать. Когда ты вернешься из-за океана, мой бескорыстный рыцарь?
— Еще не знаю. В следующем семестре. — У Декстера перехватило дыхание. Он просто не мог поверить, что Дэйзи так легко поверила в его наглый экспромт.
— Хорошо. Тогда пообещай мне одну вещь. Возвращайся на день раньше. Меня привезут родители, и я хочу вас познакомить.
Декстер на секунду засомневался, но затем кивнул.
— Хорошо, — с легким сердцем согласился он, тронутый тем, как много это для нее значило. — Я обещаю.
— Прекрасно! — К ней снова вернулось хорошее настроение. Посмотрев на часы, Дэйзи заторопилась. — Ой! Я опаздываю, Кара меня просто убьет. — Она наклонилась над Декстером и поцеловала его в лоб. — Не провожай, дойду сама.
— Счастливо тебе повеселиться. Перезвоню позже.
Декстер проводил девушку взглядом. Конечно, постоянные трудности серьезно портили ему настроение, но все равно он до сих пор не мог поверить, насколько лучше стала его жизнь за последние месяцы. Он учится в одном из лучших университетов страны, любит и любим самой прекрасной девушкой в мире, и она умоляет его проводить с ней побольше времени.
«А я счастливчик, счастливчик».
Декстер провел пальцем по шраму на подбородке, надеясь, что встреча с ее родителями не принесет дополнительных осложнений. Как объяснить его ранний отъезд матери и тете Пауле? Надо что-нибудь придумать. В конце концов, он всегда что-нибудь придумывает.