Речку они не достигли и через час. Приглядели полянку поудобнее и просторнее и стали думать, как же суметь пережить эту ночь, не зная от какой опасности стоит беречься. Решили спать по очереди. Не спать совсем было не реально. Олеся предложила все же устроиться на деревьях. Там безопаснее. Если опасность угрожает от волка или кабана. А если медведь… Или люди — охотники? Выбирать было тяжко, подсказок-то никаких. И оставалась очень серьезная проблема: по деревьям лазить Остап не умел.
— Ты, прекрасно придумала, полезай на дерево! И спать и сторожить оттуда сможешь более эффективно! А я уж тут внизу. Если вдруг заметишь зверя, предупредишь меня, но сама не слезай. Смысла не будет, и моя смерть будет напрасной и себя погубишь. Ну хоть сейчас прислушайся к голосу разума!
— Эй, голос разума! Успокойся. Ты чего удумал? Оставить меня в одиночестве не известно где и кода? Во мужик пошел! Так и норовит свалить, хоть за грань, но быстро и без напряга!
— Олесь, ну реально! Ну чем ты сможешь мне помочь? Оттянуть время поедания? Так пусть бы и это быстрее прошло! Зато ты потом сможешь все же добраться до безопасного места, и даже найти дорогу домой, я в тебя верю!
— Да где тут безопасное место? На другую ночь я где еще такого Остапа найду? Ты же единственный и неповторимый! Тебя экономить надо. Сегодня руку отдадим на откуп, завтра вторую, потом ухи может сгодятся?
— Да что ты все шутишь? Я же с тобой серьезно говорю.
— Да не хочу я на эту тему серьезно говорить! Не выживу я тут одна, вот сердцем чую! Не в тебе на той полянке загвоздка случилась, мы же с тобой в разных областях были за сотни километров! А перенесло нас и соединило уже тут. И должны мы быть вместе, без этого не выжить.
— Она права, внучек. Хоть и девка простоволосая, да дело говорит.
Олеся взвизгнула, а Остап попытался схватиться за складень, да рука только успела судорожно дернуться и опуститься, ведь перед ними предстала бабушка божий одуванчик, с охапкой хвороста на спине. Вот, смотрели сказку «Морозко»? Там была как раз подобная бабушка. Вышла себе на полянку из-за деревца и улыбаясь разговаривает с путниками. Ни страха, ни оглядки вокруг. А они и по сторонам, и за карманы, да все поздно!
— Вот такие мы с тобой наблюдательные, Олесь.
— Ага, хоть в караул, хоть в ощип.
— Ой, здравствуйте, ба… Добрая женщина.
Смех старушки звонко прокатился по полянке. Молодой и озорной! Она оценила и испуг ребят и их движения и добрые слова парня.
— Здравствуйте!
Добавила Олеся, перестав прятаться высматривать рядом хоть кого-нибудь. Ведь по логике вещей: если бы у бабушки кто-то был, она сама бы хворост в лесу не собирала!
— Может вам помочь?
Тоже сориентировался ловелас.
— О, а то кстати будет! Вот от помощи не откажусь, и отплатить за нее смогу сполна! Да самым желанным вам!
— Да что вы, ничего не нужно, мы так поможем!
— Ты мне, внучек, не выкай! Я тебе с добрым словом! И не гоже от подарков отказываться! От души предложено, в ответ на душевный порыв! Да и предлагаю я в ответ безопасный ночлег обоим и ужин нехитрый. А назавтра и дальше своей дорогой отправитесь.
Ребята переглянулись, молча кивнули друг другу и быстро собрав пожитки, решились принять помощь от своей спасительницы.
— А как к… как звать — величать тебя, спасительница наша?
— Во, то дело, девонька! Аглая Дормидонтовна я.
— А я Остап, это Олеся. Я возьму хворост? Чем еще помочь?
— Может, я по дороге еще набирать буду? — спросила Олеся.
— Ой, сколько же помощников и сразу то! Вот же повезло мне! Ребятушки, я смотрю, и ведра и крынки у вас есть? Водички то уже набрать успели? Или может по дороге наберем?
— Да у нас еще осталась, — начал было Остап.
Но Аглая Дормидонтовна его перебила:
— Позволь-ко полюбопытствовать, вдруг и вправду… Чего только не бывает.
Олеся протянула бутылку, свернув крышечку. А та и не подумала нюхать или пить, как подумалось ребятам, она посмотрела воду на просвет и запричитала:
— Ох ти, тошненько! Это же где у нас такая мерзость образоваться смогла? Вы в полночь у старой коряги в болотце ее набирали что ли? Детоньки! Это ж для кого вы ее припасли? Кого извести задумали смертью лютою?