- Таэль, если ты не будешь стараться…
- Знаю, знаю... - перебил ученик. - то я никогда не стану хранителем леса.
- Верно! - рявкнул Даэрон. - Запомните, - обратился он ко всем ученикам. - у каждого из вас есть шанс стать хранителем леса, но передать знания и силу я смогу лишь одному. А кто это будет, зависит лишь от вас. На сегодня урок окончен.
Даэрон выглядел на тридцать лет, но на самом деле ему уже давно за сто. Высокого роста, плотного телосложения. Белый цвет волос был такой же, как и у остальных эльфов. Но только Даэрон имел короткую стрижку, когда остальные имели длинные локоны, и носил бороду, когда другие эльфы имели гладкую кожу без намёка на щетину.
Всю свою жизнь, будучи хранителем леса, он верно служил королевской семье. Даэрон - один из тех старейшин, которые помнят магию и единственный, который знает, как ею управлять.
Когда в королеве неожиданно для всех появились отблески магии, Даэрон первым это почувствовал. Он помог Келебриан прочувствовать свою силу. Магии в ней оказалось немного, но больше, чем у любого другого эльфа, за исключением самого Даэрона. Никто не мог ответить на вопрос «Почему королеве эльфов стихийные боги вновь даровали магию?», но факт оставался фактом – магия проснулась.
- Таэль, Айканар! - подозвал к себе учитель двух своих учеников.
- Да, учитель. - ответили хором они.
- Сегодня состоится приём в королевском замке, и я хочу, чтобы вы оба сопровождали меня.
- Это честь для нас. - кивнул Айканар, и Таэль последовал его примеру.
- Будьте готовы, и не забудьте надеть свои парадные мантии.
Ученики кивнули и последовали к выходу. Айканар заприметил, что Таэль не весел и решил спросить:
- Что с тобой, друг мой?
- О чём это ты?
- Брось, Таэль, я тебя знаю. - Айканар потрепал собранные в тугой пучок длинные белые волосы своего друга. - О чём ты мечтал на уроке? От чего у тебя так настроение сменилось?
- Не бери в голову. Просто детские мечты. - отмахнулся Таэль и пошёл в сторону своего дома.
Таэлю и Айканару по девятнадцать лет. У них обоих было шансов стать хранителями леса намного больше, чем у остальных учеников. Но последнее время Таэля что-то гложет. Он всегда был ответственным и целеустремлённым, но иногда казалось, что обучается он у хранителя лишь для расширения своих познаний, а не для главной цели - заменить Даэрона.
Айканар, напротив, стремился всеми силами стать именно тем, кого выберет учитель. Айканару теория и практика с дешёвыми магическими порошками давалась сложнее, чем Таэлю, но это не мешало их дружбе. Между ними никогда не было соперничества. Они с детства договорились, что выбрать должны достойного, и выбор никак не повлияет на их дружбу.
Подходя к дому, Таэль засмотрелся на вечернее небо и замер. Красота алого заката всегда его завораживала. Солнце уже спустилось с высоты и наполовину скрылось за горизонт, в этот момент оно прекраснее всего. Одна половина окутана густыми облаками, другая же освещает яркими жгучими красками долину. Казалось вот-вот и горизонт загорится. Но сегодня этот закат ещё более превосходен. В огненных лучах присутствовал пурпурный оттенок. Такое зрелище бывает достаточно редко. Нежное сочетание этих красок заставило Таэля задержать взгляд дольше, чем обычно.
- Осторожней! – крикнул женский голос, в сопровождении стуков копыт лошади.
Таэль отскочил от дороги и всмотрелся в воителя, слезающего с седла. Воителем оказалась девушка. Она сняла свой капюшон, но не сняла маску, скрывающую половину её лица. Но по глазам и голосу Таэль понял, что это девушка.
- Жить надоело? – рявкнула она, глядя в янтарные глаза незнакомца.
Воительница подошла ближе и, разглядев мантию ученика Даэрона, снова спросила:
- Ты язык проглотил?
- Я бы сказал, что да, но не вежливо игнорировать такую прекрасную леди. – он улыбнулся не сводя глаз с небесно-голубых глаз.
- Нам нужен хранитель Даэрон. – девушка знала, что обладала женскими чарами, но за время службы в военной группе она привыкла к комплементам, и самое главное, привыкла на них никак не реагировать.
- Вам нужно проехать чуть дальше по дороге, он только что освободился.