- Семья Лорелей не единственные, не посетившие этот званый пир сегодня.
- Ты прав, Симрад. Из-за того, что творится снаружи, вне нашей долины, многие не рискуют нас посещать. – заметил Анкор.
- Давно пора уже выйти наружу и узнать в чём дело. За что нас так ненавидят люди! – Аманиэль сжала в кулаке юбку платья, но вовремя вспомнила, что она принцесса и вернула контроль над эмоциями.
Симрад хотел было открыть рот, но к ним подошёл один из советников по военной стратегии.
- Вы хорошо потрудились добывая кристалл, - начал советник.
- Сдаётся мне, советник Маблунг, за этими похвалами скрывается подвох. – Анкор пристально уставился на советника сузив глаза.
- Верно. – кивнул тот. – Через неделю будет большой турнир.
- Турнир? – хором повторили воители.
- Да, турнир. Каждый из воителей покажет себя во всех сферах. Лучшие будут избраны для похода за пределы долины по поручению короля. Готовьтесь, вас всех ждёт тяжёлое сражение. – на этих словах он покланялся принцессе и покинул их.
С минуту между воителями и принцессой парила мёртвая тишина. Каждый смотрел друг на друга и пытался осознать, что придётся бороться с собратьями. Симрад первый нарушил тишину:
- Все знают, что мы лучшие! И через неделю мы это докажем!
- Этого как раз никто и не оспаривает. – Анкор взглянул на принцессу.
- Всё будет хорошо. Я верю в дело воителей! – произнесла уверенным голосом Аманиэль.
- А если твой отец… - Аманиэль покачала головой остановив его на полуслове.
Глава 3
Для турнира выбрали тренировочные площадки. Всех воителей, которых было семь групп по четыре человека, ожидали соревнования в стрельбе из лука по мишени, прохождение полосы ужесточённых препятствий и парные бои до первой крови.
На площадке для стрельбищ, обустроенной за одну ночь, расставили вокруг поля различного вида мишени. Чучела из сена, отдельно наколотые на отточенные брёвна головы настоящих орков, расставленные врассыпную шпаги и тонкие колья, на которых были нанизаны различных размеров фрукты.
Но чтобы попасть на соревнования по стрельбищам, перво-наперво необходимо одолеть лабиринт. Дойти до финишной черты должны все члены группы, иначе никто не будет допущен до следующего этапа. Следующим этапом является стрельба из лука. Здесь уже каждый индивидуально покажет свои навыки. Шкала лучших стрелков выявит самых опытных и метких эльфов, но это состязание лишь поможет набрать баллы перед последним этапом. В заключительном этапе воители столкнутся на ринге друг против друга. Соперников будут выбирать судьи-советники, исходя из предыдущих этапов.
Воители из лучшей четвёрки собрались в одной из палаток. Анкор и Симрад тренировались на мечах, пока остальные двое изучали план лабиринта. И стрельбища, и поединок – это одиночный выигрыш, который допустит участников к боям. Но начнётся всё с лабиринта, который соорудирован наиопаснейшими препятствиями, и который должен быть пройден всей командой. Если кто-то один не дошёл до конечной точки, значит вся четвёрка вылетает и не проходит на следующий этап соревнований.
Для воительницы сегодняшний день многое значит. Она обязана доказать королю, что женщина тоже может стать достойным воителем. Она и так была уверена в себе и своих силах, но всё равно боялась любых неточностей, которые могут отправить её на задний план. Ведь помимо всех советников за ней будет наблюдать король и королева, а это не может не сбивать с толку. Но воительнице нужно собраться с мыслями. Лишь самообладание поможет ей под давлением лишнего внимания. Что касается полосы препятствий и стрельбы из лука, так в этих соревнованиях ей не найдётся равных. А вот бой до первой крови действительно выявит достойнейшего.
Раздался громкий звук, имитирующий звук приближения опасности. Соревнования начались, и первая группа была допущена к лабиринту.
- Мы должны работать слаженно. – скомандовал Анкор. – Тогда всё получится.
- Ты хотел сказать, мы должны действовать как обычно! – поправила воительница.
- Мы выходили и не из таких передряг. – кивнул Симрад.
- Вот именно. – Азарэль взглянул ещё раз на карту, и, свернув свёрток, прицепил к поясу.
Анкор подошёл к воительнице и протянул ей чёрный платок с эмблемой Альвианского королевства.