- Клянусь, первый и последний раз прихожу сюда, - признался Кролл.
Мифер собирался съязвить, но в этот момент тьма вокруг стала абсолютной. Корни деревьев перестали люминесцировать.
- Даже не думайте о том, чтобы обернуться, вернувшись на свет, - зашипела Сильва, предвидя желание гнома и Мифера.
Сыщик сжал кулаки, готовясь к нападению в любой момент. Все его естество подсказывало, что именно сейчас появится какой-нибудь монстр с огромными когтями и вспорет ему живот или разорвет горло. Неимоверных трудов стоило заставить себя сделать еще несколько шагов вперед, после чего тьма начала отступать.
Казалось, что начинается утро. Черное небо налилось пурпуром. На его студенистой поверхности вспыхнули россыпью рубинов звезды. Аллея закончилась. Путники стояли в центре поляны, окруженной высокими мертвыми деревьями, на сухих ветвях которых сидели полуразложившиеся птицы. Клювы птиц открывались, но сгнившие языки не рождали звуков.
- Это что еще за чертовщина? - взвизгнул гном, увидев, как к их ногам начинают подбираться корни деревьев, сплошь покрытые пульсирующими венами и сухожилиями.
- Не сопротивляйтесь! – велела Сильва, когда покрытые слизью корни начали обвивать ступни ног.
Земля под ногами стала рыхлой. Корни обвили лодыжки и потянули непрошенных гостей вниз.
- Все нормально, - закричала Сильва, перекрывая истеричные вопли гнома.
Он верещал, как девчонка, цепляясь за Мифера и умоляя спасти его. Сыщик и сам едва не заорал от страха, вернее от понимания того, что нужно сдаться без боя, доверившись девчонке из института Рашилайи, которую он знает пару часов.
- Я понимаю, что делаю! Я уже через это проходила, - услышал он голос Сильвы за пару секунд до того, как корни утащили его под землю.
Сырая почва набилась в рот. Сыщик чувствовал, что задыхается. Корни тащили его все глубже и глубже. Страх смерти вытеснил все остальные мысли и чувства. Казалось, что конец неизбежен – глупая, бесславная смерть. Мифер попытался бороться, но было уже слишком поздно. Он не мог даже закричать, хотя каким-то странным образом все еще слышал истошный визг гнома.
Неожиданно земля под ногами расступилась. Несколько секунд Мифер находился в свободном падении, затем грохнулся на каменный пол склепа, освещение в котором давали торчавшие в стенах факелы, горевшие призрачным, синим пламенем. Пахло сыростью, слышался звук падающих капель воды. Сознание возвращалось медленно: сначала сыщик разобрал причитания гнома, затем пошевелился, проверяя не сломал ли чего, и только потом зрение прояснилось и он смог оглядеться.
- Куда ты завела нас? – спросил Мифер Сильву.
Девушка лежала рядом, едва ли понимая, что происходит.
- Что это за место? – Мифер, превозмогая боль во всем теле, подполз к Сильве и тряхнул за плечи. – Отвечай, черт возьми!
Взгляд девушки прояснился. Морщась от боли, она огляделась, разлепила окровавленные губы и сказала:
- Ты ведь хотел встретиться с Ольтом? Мы в его храме.
- В каком еще храме?! Это же… Это же склеп!
Сыщик собирался сдобрить свои слова парой крепких выражений, но, заметив приближающегося мертвеца, оборвался на полуслове. Нужно было снова подниматься и бить кого-то в зубы. Беда заключалась в том, что ноющее после падения тело думало иначе: ноги подкашивались, руки налились свинцом.
- Попробуй превратиться в кого-нибудь, - посоветовал гном, вставая рядом с Мифером.
- Не волнуйся, с одним мертвецом я справлюсь голыми руками.
- С одним-то, может, и справишься… А с дюжиной? – Кролл указал взглядом на скрытый в полумраке тоннель, из которого выходили оживленные Ольтом полуразложившиеся трупы.
- Да, это может стать проблемой, - Мифер оглядывался, тщетно пытаясь найти пути для отступления.
Появившийся первым мертвец вытянул руки, пытаясь схватить сыщика за горло. Мифер нырнул в сторону, ударив нападавшего в живот. Гниющая плоть под кулаком лопнула. Внутренности мертвеца были слизкими и холодными. Жизнь давно покинула это тело, но… Сыщик мог поклясться, что чувствует какое-то движение в брюшной полости противника. Отпрянув назад, он высвободил из гниющей плоти кулак, брезгливо стряхивая со своей кожи жирных белых червей.