Два гнома прыгнули друг на друга и покатились по земле. Мифер разнял их, держа на вытянутых руках. Ни в силах достать соперника, карлики начали плеваться. Больше всего досталось державшему их сыщику.
- А ну, угомонились! – рявкнул он, предупреждая, что если они не послушаются, то стукнет их лбами так сильно, что…
- Хорошо быть здоровым, да? – ощетинились гномы.
- Эй, мы на одной стороне, - он отпустил Кролла, тут же отвесив ему подзатыльника. – Не забывайся. А ты, - его указательный палец уперся нибелунгу в нос. – Хочешь немного заработать?
- Я думал, ты меня грабишь.
- Я ищу союзников, - сыщик рассказал о Максимусе. – Если освободить его, то он вам хорошо заплатит. Твое золото мне было нужно, чтобы нанять группу отъявленных головорезов, но если ты и твой народец согласитесь помочь…
- Ты спятил? – заорал Кролл.
- Есть идеи лучше?
- Я не буду работать с нибелунгом.
- Потому что он побил тебя?
- Он меня не побил!
- Но побил, если бы я не вмешался.
- Ничего подобного! – гном завертел головой, пытаясь понять, где находится Человек-невидимка. – Скажи ему, ты все видел.
- Ну не знаю…
- Черт! – гном в бессилии затопал ногами.
- Не истери, - цыкнул на него Мифер. – Видишь, твой оппонент совершенно спокоен, - он покосился на нибелунга. – Кстати, как тебя звать?
- Альберих.
- Ладно, Альберих, ты и твой народец готовы присоединиться к нам, чтобы немного заработать?
- Золото – это всегда хорошо, - проворчал нибелунг.
Так Мифер стал предводителем гномов.
Глава двадцать первая
Штурм хрустального замка начался ранним утром. Больше всего Мифер боялся, что в самый неподходящий момент появится Латиял и снова попытается его убить. Но Молчаливого Убийцы не было. Смерть сегодня, пожалуй, решила взять паузу.
Штурмовая группа сыщика, состоявшая из гномов, пробралась к основному генератору хрустального замка и после непродолжительной битвы, смогла отключить его.
Нибелунги, в сравнении с расой клор, были слабыми и более трусливыми, но у них на очень высоком уровне сохранилась способность создавать визуальные эффекты. В отличие от сородичей Кролла, способных заставить поверить всех, что перед ними не гном, а, например, красавец малани, нибелунги могли менять, создавая оптический обман, окружавшую их реальность: открытые двери превращались в неприступные каменные стены, на дорогах появлялись гигантские пропасти, а неодушевленные предметы оживали, заставляя противников бороться с ветряными мельницами.
К генератору хрустального замка удалось проникнуть без проблем: Альберих превратился в одного из охранников и беспрепятственно прошел на охраняемую зону, проведя с собой Мифера, которого другие воспринимали не более чем сумкой с ужином. Бомба, уничтожившая генератор, казалась всем огромным сэндвичем с зеленью. Вот только сэндвичи не взрываются…
Что касается резервного генератора, то о нем позаботились соплеменники Альбериха, отключив большинство систем, но оставив те, благодаря которым хрустальный замок мог продолжать парить в небесах, не падая на землю.
Коридоры заполонили законники, мимо которых без труда смог пробраться Человек-невидимка. Замки в камеру, где содержался Максимус, щелкнули, даруя коллекционеру свободу. Оппозиционер не сразу понял, что происходит. Дым от прогоравшего костра заполнил коридоры: белый, густой, едкий.
- Следуй за мной, - раздался голос в белой молочной мгле. Максимус не спорил.
Для законников он стал призрачной дымкой: они смотрели на него, но визуальный обман нибелунгов превращал беглеца в невнятный искрящийся образ.
- Древний говорил, что все будет именно так, - заявил коллекционер, оказавшись на свободе. Ему следовало расплатиться со спасителями и бежать с планеты. Он же решил, что останется и будет бороться.
Мифер не особенно понимал, с кем собрался бороться Максимус, но речь последнего, оказавшегося в кругу единомышленников, пестрела эпитетами и аксиомами. Он мечтал о новом мире. Мечтал, что там будет совсем не так, как сейчас на Серой Планете. Вспомнил даже беглого небожителя по имени Джаад, с творчеством которого сыщик уже имел дело… Ничего нового и интересного в этом не было, но…