- Черт! – только и успел произнести Мифер, когда появился Латиял.
Молчаливый Убийца пришел по его душу, но под раздачу могли попасть сотни невинных, так что снова нужно было бежать, прячась в карманах времени, которые Вишвакарнак специально создал для подобных ситуаций. Латиял беспрепятственно передвигался по изученным мирам, но всегда держался подальше от Деревни Мертвых.
Мифер не особенно понимал значимость этого места, но если здесь он находился в безопасности, то пусть будет так. Мастер Ремесел уверял, что сыщик способен на подобные перемещения, потому что отмечен древними – его таинственная татуировка, - другим же пользоваться изобретенным устройством не следует… Вот только, как объяснить это сварливому гному, когда сердце его выскакивает из груди от страха.
- Увидимся в моем офисе, - сказал Мифер, активируя устройство Вишвакарнака.
- Хоть убей, но я тут не останусь! – взвизгнул Кролл, запрыгивая в появившийся белый шар, окутавший сыщика.
Раздавшийся хлопок оглушил, а хлынувший свет заставил зажмуриться. Послышалось дивное пение, сменившееся истошным карканьем и звуком хлопающих крыльев. Затем наступила тишина.
- Мы либо спаслись, либо погибли и попали в Деревню Мертвых, - осторожно сказал гном, открывая левый глаз.
Они стояли на краю мрачного мертвого леса. Сбоку подступали серые горы, поверхность которых дрожала, переливаясь иссиня-черными цветами. Их вершины терялись в высоком небе. Возле склонов клубился багровый туман. Черные ручьи, извиваясь, текли по сухой земле, соединяя горы друг с другом, словно кровеносная система. Идти можно было либо назад, либо вперед, где на расположенной в низменности поляне находились восемь хижин, сложенных из сухих ветвей мертвого леса. Густая, желеобразная масса капля за каплей, стекая с гор, собиралась в деревне, обволакивая пеленой хижины, клубясь над ними. Все остальное было скрыто от глаз границей, отделившей эту деревню от остального мира. Тонкой границей, хрупкой, обозначенной едва заметными колебаниями воздуха.
- Ты что, прячешься в Деревне Мертвых? – опешил Кролл.
Древние легенды оживали, рождая желание бежать как можно дальше отсюда.
- Это не к добру, - гном нервно переминался с ноги на ногу. – По-моему, Мастер Ремесел псих, если создал прибор, перемещающий тебя сюда.
- Он говорит, что Латиял избегает этого места, потому что согласно легендам здесь он найдет свою погибель.
- Ага, как же! Слушай больше эти легенды! Молчаливый Убийца живет тысячи лет… Ничто не может остановить его… - Кролл услышал, как в мертвом лесу хрустнула ветка, и опасливо обернулся. – Не к добру это.
- В прошлый раз я отсиделся здесь и вернулся обратно, - сыщик вглядывался сквозь сухие ветви кустарника.
- Ну, от Латияла сбегали и до тебя. Я помню одного гнома, которому подобное удалось семь раз. Но знаешь что, после каждого нового бегства Молчаливый Убийца находил его все быстрее. Не понимаю, как это происходит, но похоже эта древняя тварь адаптируется…
Где-то в лесу снова хрустнула сухая ветвь.
- Типун мне на язык, - замотал косматой головой гном, боясь своей историей накликать беду.
Вот только беда уже была здесь. Движения Латияла всегда были медленными, но законы физики, казалось, не действуют на него: вот он стоит на расстоянии ста шагов от вас, а спустя пару секунд это расстояние сокращается вдвое. В качестве оружия он предпочитает либо топоры, либо мачете. Смертоносная сталь всегда призрачно поблескивает, гипнотизируя жертву. Гнев богов, их разящий кинжал… Возможно, панический ужас, появлявшийся при виде Латияла, был заложен на генетическом уровне каждому представителю Мира Изученной Плоскости.
- Кажется, я обмочился, - признался гном.
Мифер не придал его словам значения, загнанно озираясь по сторонам, ища варианты бегства. Кажется, ничего лучшего, кроме как спускаться к Деревне Мертвых не было.
- Ты знаешь, что за этой деревней? – спросил Мифер.
- Деревня – это край мира, дурень, - заворчал Кролл.