Полипом называют сидячую бесполую форму, которая отпочковывает медуз – плавающую форму.
Владимир Малахов, профессор, зав. кафедрой биологического факультета МГУ, рассказывает: «Полип имеет цилиндрическую форму тела, его верхняя часть, где находится рот, отделяется поперечной перетяжкой, отрывается и уплывает. Получается медуза. Таким образом, медуза представляет собой клон полипа. Она генетически идентична полипу, состоит из тех же клеток, имеющих абсолютно тот же набор генов».
Каждую весну от полипа отпочковываются 15–20 медуз. Они размножаются и после этого умирают. Полип же, который их отпочковал, ученые называют потенциально бессмертным.
Большие, красивые, яркие медузы размножаются половым путем, но платят за радости полового размножения жизнью. А вот невзрачный маленький полип живет на дне, как правило, в полутемных подводных гротиках или на нижней стороне камней. Полового размножения он не знает, зато он потенциально бессмертен. Ученые не могут утверждать, что этот полип в благоприятных условиях и при отсутствии опасностей может сам по себе умереть.
В результате полового размножения медуз появляется личинка, которая падает на дно и образует новый полип. Жизненный цикл медузы состоит из цепочки «полип – медуза – новый полип». Но медузы, оставленные учеными без присмотра, превратились в полипы без полового размножения, то есть повернули время вспять.
Новая гусеница появляется в результате размножения половым путем двух бабочек. Итак, две бабочки – одна гусеница, две медузы – один полип. Но в данном случае одна медуза вернулась обратно в стадию полипа – это все равно, что бабочка вновь стала бы снова гусеницей. Это инверсия цикла.
Каким образом медузе удалось вернуться в детскую стадию, пока остается загадкой для ученых. Какие механизмы включили механизм омоложения, зоологи объяснить не могут. Но существование бессмертной медузы все же подтверждают.
Зоолог Фердинандо Боэро говорит: «Вероятно, в природе, в естественных условиях такой феномен не происходит, но в лаборатории он имеет место быть. Таким образом, скорее всего, возвращение в предыдущую стадию своего жизненного цикла нельзя назвать большим преимуществом для медуз. Это может позволить нам лучше понять механизмы старения и омоложения».
Жюльен де Ламетри
Как у каждого работающего механизма, у человеческого организма есть свой предельный срок. Первым идею человека-машины высказал французский врач Жюльен де Ламетри еще в 1747 году. Мысль о том, что в каждом организме заложен свой срок функционирования в зависимости от генетической наследственности, он развил в так называемую «формулу смерти». По этой формуле можно вычислить срок жизни каждого из нас.
Владимир Малахов, профессор, зав. кафедрой биологического факультета МГУ, делится своей точкой зрения: «Мы с вами умираем не потому, что у нас снашиваются какие-то клетки, какие-то органы. Мы умираем потому, что в нас при рождении запущены соответствующие генетические программы, которые обязательно ведут к смерти. Иначе говоря, сердце у нас в пожилом возрасте работает хуже, чем в молодости, не потому, что оно изнашивается. Дело в том, что у вас включаются генетически запрограммированные механизмы, обуславливающие постепенное разрушение сердца».
Биологи считают, что отключить генетические механизмы, программирующие смерть, теоретически возможно. Ведь если существуют организмы, у которых эти механизмы не работают, значит, их можно блокировать или вовсе убрать из генетической цепочки.
Задача выключения всех механизмов, которые приближают смерть, не является, в принципе, нерешаемой, но она очень сложна. Решена она будет очень нескоро, особенно применительно к позвоночным и ко многим другим животным. Я, честно говоря, не знаю, хватит ли у человечества времени и ресурсов для решения этой проблемы.
Человек может попытаться обмануть природу. Но принесет ли это пользу самому человеку? И что ждет тех, кому удастся изменить правила игры?
Семь миллиардов людей на планете – это невероятное давление на все те природные системы, которые поддерживают нас. Единственный способ для нас выжить как для вида – это уменьшить нашу численность. В противном случае не выдержат экосистемы. И одним из способов уменьшения численности населения Земли является то, что старшие поколения уступают место новым. Если люди перестанут умирать, то наша численность будет бесконечно увеличиваться, и это принесет гибель как нашему виду, так и глобальной экосистеме. Смерть является частью жизни. Мы не можем обмануть жизнь.