– Обычно я здесь так не говорю. Знаете, чем богаче люди, тем меньше им нравится то, что какой-то негр способен удачно выразиться. Мне кажется, они считают, что нет никакого смысла быть богатым, если не можешь чувствовать себя выше и лучше других. Я изучаю английский на университетском уровне, но если я начну демонстрировать это, то сразу же потеряю работу.
– Ты занимаешься в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе?
– На подготовительном курсе. Готовлюсь к поступлению туда. Черт побери, – воскликнул он, – мне только двадцать пять лет, у меня уйма времени впереди! Конечно, я мог бы уже достичь большего, если бы занялся учебой раньше. Но мне потребовалась служба в армии, чтобы выйти из состояния бездумного самодовольства. – Он любовно обкатывал фразы. – Однажды холодной ночью я проснулся на холме, на обратном пути из Ялу. И внезапно я словно прозрел – начал размышлять обо всем, что меня окружало.
– О войне?
– Обо всем. О войне и о мире. О жизненных ценностях. – Он подцепил вилкой яйцо, отправил его в рот и некоторое время сосредоточенно пережевывал. – Я понял, что не знаю, кто я. Понимаете, я носил что-то вроде маски на лице и на душе, такой черной маски, и не знал, кто я на самом деле. И я решил, что должен наконец выяснить, кто я есть, и стать человеком. Если, конечно, удастся. Наверное, это звучит довольно глупо в устах такого парня, как я?
– По-моему, наоборот, весьма разумно.
– Да, вот и я так подумал. Да и сейчас думаю. Еще чашечку кофе?
– Нет, спасибо. А ты выпей.
– Нет, я не пью больше одной чашки. Разделяю вашу приверженность к умеренности. – Он улыбнулся собственным словам.
– А чем ты собираешься заняться в конце концов?
– Работать в школе учителем. Учителем и тренером.
– Неплохая перспектива.
– Еще бы! Я так этого жду. – Он помолчал, как бы пытаясь заглянуть в будущее. – Мне нравится говорить людям что-то важное. Особенно детям. Хотелось бы донести до них общечеловеческие ценности, некоторые идеи. А вы чем занимаетесь, мистер Арчер?
– Я – частный детектив.
Тобиас взглянул на меня немного разочарованно.
– По-моему, скучноватое занятие. Я хочу сказать, что вам не часто приходится иметь дело с идеями. Нет, – добавил он быстро, испугавшись, что ненароком обидел меня, – я, конечно, не ставлю идеи выше всех других ценностей. Эмоций. Действий. Благородных поступков.
– Да, это черная работа, – согласился я. – Видишь людей с самой плохой стороны. Кстати, как там Бассетт?
– Спит мертвым сном. Я уложил его в постель. Пусть проспится хорошенько. Я ничего не имею против того, чтобы немного помочь ему. Он неплохо ко мне относится.
– Ты давно здесь работаешь?
– Уже больше трех лет. Я сначала устроился в этот бар, а позапрошлым летом стал работать спасателем.
– Значит, ты знал Габриэль?
Он помолчал. Потом ответил без всякого выражения:
– Да, знал. Я вам уже говорил.
– Ты дружил с ней в то время? Перед тем, как ее убили?
Его лицо сразу стало замкнутым, глаза погасли. Как будто он спрятался в раковине, створки которой захлопнулись от неосторожного прикосновения.
– Не понимаю, зачем вам…
– Тебя это не касается. Не стоит пугаться, Джозеф, только потому, что я задал тебе несколько вопросов.
– Я не испугался. – Голос его звучал невыразительно и отчужденно. – Я уже ответил на все вопросы.
– Что ты имеешь в виду?
– Вы должны догадаться, если вы детектив. Когда
Габриэль… когда мисс Торресе убили, меня арестовали в первую очередь. Они привезли меня в резиденцию шерифа и допрашивали по очереди весь день и половину ночи.
Голова его поникла под тяжестью воспоминаний. Было почти невыносимо смотреть на его изменившееся, как бы сразу погасшее лицо, утратившее всю свою живость.
– Почему они забрали именно тебя?
– Они сделали это без всяких объяснений. – Он поднял отливающую чернотой руку и помахал перед глазами.
– А кого-нибудь еще они допрашивали?
– Конечно, когда я им доказал, что провел всю ту ночь дома. Они задержали несколько пьяниц и половых извращенцев в окрестностях Малибу и в каньонах, да еще каких-то бродяг, шляющихся поблизости. И побеседовали с мисс Кэмпбелл.
– С Эстер Кэмпбелл?
– Да. Предполагали, что Габриэль провела вечер именно с ней.
– Откуда ты знаешь?
– Так сказал Тони.
– А где она провела вечер на самом деле?
– Понятия не имею.
– Я думал, у тебя есть какие-нибудь предположения.
– Ну так вы ошиблись. – Его взгляд прежде упорно избегал моего, ко при этих словах Джо посмотрел мне прямо в глаза. – Вы вновь подняли дело об убийстве мисс Торресе? Мистер Бассетт нанял вас?