– Так как же вы так спокойно об этом говорите? – удивилась я, – И тут живете, не уезжаете.
– А чего бояться? – пожал плечами староста. – Ночью в лес не ходи – она и не тронет, чай не волк. Днем она еще ни разу ни на кого не напала. Жених ваш, рэй д'Оррэль, какой год уже пытается тварь эту изловить – и все никак. Из разумных значит, хитрая.
– А видел ее кто-нибудь?
Староста заозирался и указал на невысокого мужчину уже в возрасте.
– Да вот только Триш если. Иди-ка сюда, расскажи Ее Милости о лесной твари.
– А, ну эт можно, – мужичок обрадовался такому вниманию и принялся рассказывать, – Мы с приятелем как-то в сумерках через лес пошли, думали до темноты проскочить, ан не вышло. И вот идем... темнота, шорохи какие-то по кустам, страшно, аж жуть. И тут рядом как зарычит кто-то, тихо вроде, а так, что аж до кишок пробрало. Обернулся я – а там страшилище – чернее ночи, а глаза что угли. Огромное, горбатое, морда – во – Триш распахнул руки в стороны.– Кажный зуб – с руку размером.. И стоит, вроде, и не на четырех лапах, а на двух, но не как эльфам положено, а как медведь, который унюхал чего..
– Так может, это и был медведь, – звонко рассмеялась одна из девушек.
– Да какой медведь! – замахал мужичок руками, – Ты много ль медведей таких видала, чтоб у них глазюки красным светились? То-то же...
– Да что вам после кабака не привидится только? – поддержала девушку женщина постарше. Народ встретил эту фразу одобрительными смешками.
Пока мужичок препирался с весельчаками, я перегнулась немного через стол и поинтересовалась у старосты:
– А что вы по поводу «повреждений» говорили? От волков и нежити.
– Нууу, – он покосился на недовольную нянюшку, которая снова хотела было напомнить, что вести разговор на столь отвратительную тему благородной леди не пристало, но была остановлена моей протестующе выставленной вперед рукой, – у зверя -то известно: когти и зубы, он свою добычу ими и раздирает. Нежить же.. когти у нее что лезвия бритвы или ножи целительские, вот и выходит, что жертву она потрошит что сумасшедший мясник. А та, что поразумнее, так и вовсе вскрывает осторожно, а вот требуху уже...
На этом месте накатила небольшая дурнота и пришлось подышать, обмахиваясь ладонью.
– Да что это мы с вами все о таких неприятных вещах за столом-то говорим! – спохватился Валир и тут же окликнул жену: – Не поспели ль там оладьи? Отведайте-ка, Ваша Милость, оладьи с ежевичным вареньем и холодными сливками...
Съев пару тающих во рту пышных кругляша и почти успокоившись, я возобновила нашу беседу.
– Так что вы скажете по поводу предложения о работе для ваших девушек? Мне показалось, у вас есть какие-то сомнения.
– Правда ваша, – вздохнул староста, – замок у нас недоброй славой пользуется. Вы только не подумайте чего. Его Светлость мы очень уважаем. Хороший он мужик. Вон, приезжал недавно, когда Гейна-то того... Так близко к сердцу все принял, родным денег дал щедро. Думаю, винит он себя, что тварь-то эту никак не изловит. Да зря, конечно. На все воля Пресветлого. Так что уважаем мы его, а замок – все равно не жалуем.
– Почему же?
– Думаем, там волшба кровавая, орочья вершится. Оттого огней магических и иных штуковин держать там нельзя. А отчего иначе-то? Да и рэй сам орк наполовину.. все одно к одному. Вы-то не замечали ничего такого?
Вспомнилась башня, куда меня и на порог не пустили, кровь на руке Десмонда...
– Нет, не замечала. Так все равно ваши девушки там в прачках и горничных есть.
– Есть, – замялся Валир, – те, кто приданное скопить побыстрее хочет. Платят-то там хорошо.
– А давайте я в горничные пойду! Мне, может, тоже замуж скоро выходить. Леди-то уж точно волшбу не творит. – Бойкая веснушчатая девушка с темно-русой косой смотрела открыто и приветливо, – меня Нютой кличут.
– И я! – поддержала ее светловолосая девчонка, одних с Эрлом лет и указала на мальчишку пальцем. – Он вон даже живет там – и ничего, я и подавно не струшу.
Эрл залихватски подмигнул ровеснице, та густо покраснела.
– Вы не смотрите, что я мелкая, я все умею, – принялась убеждать меня она.
– Звать-то как тебя? – подал голос подрастающий кавалер.
– Уллой, – окончательно смутилась девчонка.
На том и порешили: Нюта и Улла рано утром придут в замок, а обратно, если до вечера задержатся, их Ривз отвезет или Морген.
Мы еще посидели немного у гостеприимного старосты, попробовали несколько видов варенья, выпили еще по чашке ароматного отвара и, поблагодарив селян за радушный прием, отправились обратно в замок.