Не успели мы с нянюшкой зайти в гостиную, как наткнулись на рэя д'Оррэля, шествующего в сторону своей башни с целой стопкой книг в руках. Неужели, и правда, магичит там в своей башне? И для чего?
– Удачно съездили? – как обычно, без всяких приветствий спросил он, по-моему, не слишком интересуясь ответом.
– Да, спасибо, вполне, – в тон ему отозвалась я, раздумывая, что завтра с самого утра была бы тоже не прочь навестить хранилище знаний. И поискать там ответы на очень сильно занимающие меня вопросы.
Рэй смерил меня оценивающим взглядом и, больше не сказав ни слова, продолжил свой путь.
Я же вернулась в свои комнаты, радуясь, что «ремонт» сегодня закончился раньше, даже стемнеть не успело, и я могу просто спокойно посидеть в одиночестве, занимаясь тем, чем истинной высокородной даме заниматься не положено.
Я закрыла дверь, достала шкатулку с инструментами для рукоделия, поднатужившись, перетащила на письменный стол довольно увесистые бронзовые каминные часы, которые, к неудовольствию моему, безнадежно запаздывали, открутила крошечные винтики, удерживающие заднюю с стенку и заворожено принялась разглядывать часовой механизм.
Страсть к этому делу у меня обнаружилась еще в детстве, когда я в сопровождении леди Навии в первый раз попала в лавку часовщика. Часы-то я, конечно, и до этого видела, но вот сам механизм – с разновеликими шестеренками, рычажками и муфтами, разглядела только тогда. И была совершенно покорена: мне казалось, это чудо, новый вид магии – как эти колесики так четко знают, как им крутиться, почему не падают, не останавливаются. Ни в одной лавке, даже кондитерской, мне не было так интересно.
Родные моего увлечения не одобрили, и пришлось довольствоваться рукоделием. Вышивать и шить мне не нравилось. Зато вшивать замочки, крючки, крошечные кнопки и другие металлические части выходило у меня лучше всех. И украшения чуть подправить – поджать застежку, к примеру, или скобку, удерживающую камень – мне тоже было по силам. Конечно, я могла бы изучать механику тайком, по книгам. Если бы не наличие двух вездесущих младших сестричек, с радостью бегущих с докладом к леди Навии и не моя досадная неспособность читать быстро.
Сейчас же, благодаря неожиданному переезду, я впервые оказалась почти предоставлена самой себе. А тут еще часы отстают.. Кто бы на моем месте не поддался такому искушению? К тому же мерный ход шестеренок успокаивал, и мысли в голове сами собой упорядочивались.
Было бы неплохо съездить и в другое село, порасспрашивать и там местных о лесной нежити. Может, ее еще кто-нибудь видел. Но это чуть позже, когда придумаю достойный повод к ним наведаться.
А завтра с утра меня ждет библиотека. И лучше бы мне найти себе напарника, иначе я и до вечера ничего подходящего там не отыщу. Рона для этих целей не подходит – книги мне вовсе не по истории с географией нужны. А вот Эрл, этот будет только рад.. Решено, завтра возьму его с собой.
Но планам этим не суждено было сбыться, потому что на следующий день кто-то подкинул мне на порог отрезанную голову.
О головах. Светлых и не очень.
Одна голова – хорошо, а две – лучше.
(Старая мудрость охотников на нежить)
Я не сразу ее увидела, поглощенная своими мыслями.
Этим утром я встала еще раньше, чем накануне. И даже смогла неплохо выспаться – в сон провалилась так быстро, что даже не слышала, выл кто-то этой ночью в лесу или нет. А проснувшись, принялась за сборы. Меня так захватила идея с библиотекой, так не терпелось побыстрее там оказаться, что я даже Рону ждать не стала – сама заплела волосы в косу и уложила ее на затылке, рассудив, что для раннего утра в захолустном замке такая прическа вполне сойдет. Я намеривалась постучаться в покои нянюшки, чтобы она меня не потеряла, найти Эрла и взяться побыстрее за дело.
Открывая дверь, в мыслях я уже шла между рядами стеллажей и водила пальцем по корешкам книг.. Поэтому чуть не задела ногой темный предмет, лежащий у двери. Испугалась, отпрыгнула, приняв поначалу это нечто за невесть откуда взявшуюся кошку или огромную крысу.
А потом стояла, не в силах отвести взгляд.. Взгляд мой быстро выхватывал на черно-белом мохнатом предмете желтые застывшие глаза, небольшие, загибающиеся назад рога, продолговатые уши, багровый мех у самого пола, а голова отказывалась верить в увиденное.
Осознание нахлынуло в один миг вместе с ощущением дурноты, и я бы, верно, заорала в голос, если бы вовремя не зажала рот ладонью. Быстро закрыла дверь и только тогда позволила себе впасть в небольшую панику. Я забегала по комнате, пытаясь сообразить, кто мог это устроить, и что мне теперь с этим делать.